SON ATTITUDE VAILLANTE EN

sur la révolution; il ne songeait pas aux retours de la fortune, il ne lisait ni Tacite ni Montesquieu. 11 lui suffisait de remettre la main sur ses sujets pour leur faire sentir son autorité par de mesquines vexations, « A quelques-uns, dit La Bruyère, l'arrogance tieut lieu de grandeur, l'inhumanité de procédé et la fourberie d'esprit. »

Il sut racheter du moins, au mois de juin 1866, au début de la guerre de Bohème *, par un acte de courage, les défaillances dont j'avais été le témoin en 1848. Seul de tous les souverains allemands en lutte avec la Prusse, il refusa de fuir. Il resta au château de Wilhelmshôhe, attendant de pied ferme les soldats de son cousin germain le roi Guillaume. Il fallut l'arracher de son palais et l'emmener prisonnier ; — c'était bien finir un triste règne.

Il subit de dures épreuves. Le ministre de Prusse, M. de Roeder, pour l'impressionner et triompher de ses résistances, alla, dans le feu

1. Les Prussiens, au mois de juin 1866, avant toute déclaration de guerre, avaient envahi le territoire hessois, occupé Cassel et cerné Wilhelmshôhe. Ils avaient sommé rélecteur de se prononcer. Marcher avec la Prusse ou disparaître de la carte, tel était Yultimatum qu'on lui notifiait. Il répondit qu'il n'était pas en guerre avec la Prusse, et qu'il entendait se maintenir sur le terrain de la légalité, en restant fidèle au pacte fédéral.

14u2 l'intervention du COMTE DE BONDY.

de ses menaçantes objurgations, jusqu'à saisir et secouer violemment un bouton de son uniforme. Il était encore sous l'indignation de cet outrage, lorsque notre envoyé, ému de son infortune, pénétra dans son cabinet après avoir forcé non sans peine, les lignes prussiennes1. Il pria le comte de Bondy d'aviser l'empereur des violences dont il était victime : « Les Français, disait-il, n'eussent pas traité ainsi un souverain ! » Il se rappela qu'après Iéna, dans son enfance, — il était né en 1802, — jamais il ne passait avec sa mère devant une de nos sentinelles sans

1. Notre ministre, le comte de Bondy, s'adressa au commandant en chef pour être fixé sur la position faite à l'électeur. « Il esl notre prisonnier, répondit le général Bayer, et je ne puis \"ii^ autoriser à aller le voir, car notre entrée a Casse! a l'ait cesser votre mission. — Vous êtes dans l'erreur, répliqua notre envoyé; mes lettres de rappel seules y mettront fin. Votre gouvernement n'étant pas en guerre avec celui que je représente, j'ai l'honneur de vous prévenir que j'irai dans la journée, en uniforme, présenter mes respectueux devoirs au souverain auprès duquel je me tiendrai pour accrédité tant qu'on n'aura pas, par un acte international. Statué sur .son soit. Je vous prie donc de vouloir bien donner des ordres pour que je puisse, sans rencontrer d'obstacles, pénétrer chez Son Altesse Royale. Si vos avant-postes refusent le passage à ma voiture, j'informerai aussitôt mon gouvernement de l'opposition que j'ai rencontrée dans l'accomplissement de mon devoir. » Deux heures après, .M. de Bondy était autorise à traverser les 1prussiennes et à se rendre à Wilhelmshohe. Le lendemain, l'élee-

teur •'•tait, sous bonne garde, dans un vieux carrosse, mutain ni

emmené. On l'interna à Stettin, nu sévissait le choléra.