LES IDÉES DE M. DE PERSIGNY

revanche des traités de Vienne et l'émancipation des peuples, dont la Sainte-Alliance avait disposé arbitrairement par droit de conquête; leur affranchissement devait assurer la grandeur de la France, lui rendre ses anciennes frontières et apaiser la révolution par le triomphe de ses principes. C'est pour avoir méconnu le sentiment national et s'être inspiré de la politique des Stuarts que la monarchie de Juillet s'étail écroulée et c'est pour avoir abreuvé d'humiliations le roi Louis-Philippe que les souverains avaient vu leur trône vaciller en '1848. Satisfaire les légitimes susceptibilités de la France était l'unique moyen d'étouffer les ferments révolutionnaires et de conjurer de nouvelles guerres. Telles étaient les idées que M. de Persigny propageait dans les journaux, dans des brochures, et jusque dans les casernes. Il ne justifiait pas le mot de Buffon; sa parole était fine, spirituelle, mordante, et sa plume prolixe, sentencieuse : « 11 n'avait pas le temps d'être court. » Les aphorismes ne sont pas toujours vrais et les apparences sont souvent trompeuses. J'ai connu un diplomate, véritable trompe-l'œil, qu'on prenait pour un politique doublé d'un

l'intempérance de son langage. 163

écrivain et dont le jugement était boiteux et les correspondances prudhommesques.

L'arrivée à Berlin du confident de Louis-Napoléon fut un gros événement 4. Il représentait un chef d'Etat qui, par le prestige de son nom et par l'étrangeté de sa destinée, s'imposait à l'attention de l'Europe. La cour et les ministres lui firent grand accueil ; les diplomates le comblèrent de prévenances; ils assiégeaient son hôtel, recueillant avidement ses moindres paroles pour les transmettre à leurs gouvernements, agrémentées de volumineux commentaires. L'envoyé du président, malheureusement, se livrait à tout venant, sans se douter que ses propos, parfois peu mesurés, seraient travestis et colportés dans toutes les capitales. Les ministres des petites cours, — ou des basses cours, — comme on les appelait à Berlin, s'attachaient surtout à ses pas, sous le prétexte de l'initier à l'étiquette formaliste de Potsdam, de le mettre au courant des précédents et de lui signaler les écueils, mais en réalité pour prendre sa mesure et lire dans son portefeuille. Ils trouvaient qu'à

1. M. de Persigoy prit possession de son poste le h janvier 1850.