SES ÉPANCHEMENTS AVEC LA PETITE DIPL0MAT1K

instruire et à renseigner, on s'instruit et se renseigne soi-même; discimus docendo. Le gouvernement prussien était tenu au courant jour [>ar jour des moindres manifestations de sa pensée. Il se servait du baron de Doernberg, le ministre de Hesse-Cassel, et du baron de Meysenbug, le ministre de Bade, pour le confesser; mais c'est avec le ministre de Belgique, dont j'ai crayonné jadis la figure l, que M. de Persigny s'épanchait le plus volontiers. Le baron Nothomb était un habile homme, d'une expérience consommée, le type accompli du représentant d'un Etat neutre, sans passion, sans parti pris, rond d'allures, toujours prêt à obliger ses collègues, mais de force à les bien juger et à deviner leurs secrets. Ses dépêches, résumant et commentant les épancliements de M. de Persigny, ont dû, pour une bonne part, éveiller et entretenir l'incurable méfiance que Louis-Napoléon a toujours inspirée au roi Léopold.

La curiosité sémousse vite, et le ministre de France, dans l'ignorance de son métier, lavai ( dès les premiers jours trop hâtivement et trop

I» L'Affaire du Luxembourg.

l'indiscrétion de ses interlocuteurs. 165 généreusement satisfaite. Il ne connaissait pas l'art des réticences, des silences calculés; s'il avait lu l'admirable portrait que La Bruyère a tracé du plénipotentiaire, il eût surveillé sa parole, ménagé ses effets. Dédaigneux des us et coutumes diplomatiques, il se posait en novateur; il se plaisait à annoncer la bonne parole à un monde suranné, rongé de préjugés. M. de Bismarck, plus réaliste, avec une vision plus nette de l'avenir, devait bientôt, par ses propos sarcastiques, à l' emporte-pièce, comme lui, mais avec plus de succès, être un sujet de scandale dans les vieilles chancelleries.

Peu soucieux du ministre duquel il relevait et certain de n'être pas désavoué par le chef d'État dont il se croyait l'inspirateur, M. de Persigny discourait à perte de vue, au hasard de l'improvisation, sans se préoccuper de la discrétion de ses interlocuteurs. Ses paroles étant trop souvent en contradiction avec les déclarations officielles de son gouvernement et les assurances recueillies à l'Elysée, on en conclut bientôt qu'il n'était qu'un faux prophète, que ses sentences reflétaient moins les idées de Louis-Napoléoû que ses appréciations personnelles. Après

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d'éclatants débuts, il se vit peu à peu moins recherché et plus négligemment questionné et écouté. Il en éprouvait du dépit, ses correspondances s'en ressentaient; elles devenaient de jour en jour plus amères. 11 fit du roi et de son entourage, en homme désenchanté, de fâcheuses peintures; il s'attaqua aux invincibles préjugés d'une cour qui ne daignait pas le consulter. La lumière se fit dans son esprit ulcéré. Il s'aperçut que sa présence à Berlin, si instamment sollicitée par M. de Hatzfeld, était habilement exploitée par le gouvernement prussien; qu'on se servait de lui comme d'un épouvantail pour impressionner la Russie et l'Autriche et intimider les princes allemands récalcitrants, « Le cabinet de Berlin, écrivait-il, sorti victorieux de la dernière crise parlementaire et de l'épreuve électorale de la Diète d'Erfurt £, se trouve dans la situation

1. M. «le Radowitz avait ouverl le Parlement, le :'>0 mars, par un message et par le dépôt du projet de constitution dont l'article Ier disait que l'Allemagne se composait des É1 its de l'ancienne Confédération germanique qui reconnaîtraient la constitution par le Parlement de Francfort avant sa dissolution. Les débats ne lurent pas longs, les contradicteurs de la politique prussienne n'étaient pas représentés. M. de Bismarck, seul avec .M. Stahl et M. de Gerlach, s'escrima contre un projet d'unification qui rompait avec la Sainte-Alliance. Il éprouvait de l;i bonté, disait-il, de voir les