IN PAS DE CLERC

une infraction aux usages diplomatiques. « Vou^ avez, décompte à demi avec l'Autriche, disait-il, adressé à mon gouvernement une note collective sur la question des réfugiés sans m'en prévenir ; j'ai lieu d'en être surpris. » C'était un pas de clerc ; la note avait été envoyée à Paris bien avant son arrivée à Berlin, et, si on ne lui en avait pas parlé, c'esi qu'on était loin de soupçonner qu'il l'ignorât.

Le président du conseil avait beau jeu ; il aurait pu, à son tour, le prendre de haut el s'étonner à bon droit, étant interpellé de la sorte, de voir le ministre de France si peu au fait des affaires qu'il avait à traiter; il n'abusa pas de ses avantages. Au lieu de lui savoir gré de sa réserve, M. de Persigny intervertit les pôles en racontant cet incident si pénible pour son amour-propre. A l'en croire, le comte de Brandebourg se sérail confondu en excuses ; il aurait déclaré qu'en gardant le silence il n'avait pas eu la moindre intention d'être désagréable à la France ni à son représentant. « 11 a mis, ajoutait-il, à ses explications, un accent de franchise militaire qui ne m'a pas permis d'insister davantage. » Il fallait de la bonne volonté pour

l'ambition ors diplomates. !<s:>

prendre le change sur l'accent militaire que le général mettait à ses protestations: il dénotait de l'humeur plutôt que de la repen tance. Être persoria grata est l'ambition de tout diplomate ; ce n'était pas celle de M. de Persigny. Il tenait moins à plaire qu'à se faire craindre. Son immixtion inopportune dans l'affaire danoise, son altercation avec le prince Charles, sa maladresse avec le comte de Brandebourg et ses discussions chauvines avec les membres du corps diplomatique le servaient à souhait. Il était redouté. Les ministres l'évitaient et recouraient à des intermédiaires officieux pour traiter avec lui.