LES EMPORTEMENTS DE M. DE PERSIGNY

cendre à un meâ culpâ, il s'appliquait à tranquilliser le prince sur la portée de ses incartades. « Je n'ai pas besoin de vous le dire, écrivait-il, j'agis avec toute la prudence que comporte mon rôle. » — Mais le président savait à quoi s'en tenir sur la circonspection de l'interprète de sa pensée; les échos de toutes les capitales répercutaient ses menaçantes professions de foi. Louis- Napoléon plaidait les circonstances atténuantes ; il invoquait le dévouement de son envoyé à sa personne, auprès des ambassadeurs qui venaient à l'Elysée se plaindre de son irascibilité; mais il n'osait le désavouer, et encore moins le rappeler, car ce que l'un disait tout haut, l'autre le pensait tout bas.

Les emportements du ministre de France à Berlin mettaient en joie les adversaires de la Prusse. L'opposition de l'Autriche et des cours allemandes contre l'union restreinte s'accentuait; leur attitude devenait chaque jour plus agressive, tandis que celle des États confédérés devenait plus hésitante. Le baron de Schleinitz s'en alarmait, et, pour remettre les choses en état, il chargeait M. de Hatzfeld de protester à Paris de ses bons sentiments et de son désir ardent de

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nous satisfaire. Il s'efforçait aussi de calmer M. de Persigny et de le ramener à des appréciations plus conciliantes, mais sans réussir a le convaincre. « Il est inutile, répondait-il à ses protestations, de revenir sur tout cela; oublions les altercations survenues entre nous. Je n'en crois pas moins rendre un service aux deux pays en posant sur-le-champ et sans ambages la question de guerre.au sujet de votre intervention en Suisse. Sans cette franchise, vous pourriez croire que la résistance de la France ne sera pas plus sérieuse qu'en 1840, et vous vous avanceriez si loin qu'il ne vous serait plus possible de reculer. » C'était prêter au gouvernement du roi des arrière-pensées belliqueuses qu'il n'avait certes pas. — « Vous vous méprenez sur nos intentions, répliquait vivement le ministre prussien; il y a là un malentendu qu'il est de mon devoir de ne pas laisser subsister. Jamais il n'est entré dans notre pensée de heurter de front Ja France, d'agir sans son assentiment et, à plus forte raison, de nous coaliser contre elle. » — « J'ai brisé l'entretien, écrivait M. de Persigny, car j'avais été assez durement explicite dans notre dernière conversation pour n'avoir pas à