REFROIDISSEMENT ENTRE PARIS ET BERLIN

d'observateur et j'évite de donner à mon attitude une signification belliqueuse. Le gouvernement prussien méritait un châtiment, et, selon toutes les probabilités, ce châtiment ne lai manquera pas. C'est à notre attitude qu'il devait le succès de sa politique ; si nous avions dès l'origine protesté contre tout changement en Allemagne, la question d'Erfurt n'aurait jamais pu surgir. C'est en exploitant notre attitude sympathique, en luisant dire par les journaux que la France approuvait l'union restreinte et se refusait à s'associer à l'opposition de l'Autriche et de la Russie qu'on a pu réussir à impressionner l'Allemagne, à vaincre lés résistances des États du Nord. »

Le gouvernement du roi cherchait en vain à dissimuler à l'Allemagne l'altération de ses rapports avec la France ; l'Autriche et ses alliés savaient à quoi s'en tenir. Leur langage devenait de plus en plus hautain. M. de Schleinitz prévoyait le moment où il serait acculé dans une impasse; ses familiers se succédaient dans le cabinet de notre envoyé, caressants, démonstratifs; ils affirmaient que tout s'arrangerait à notre entière satisfaction si nous voulions faire la plus petite concession à Sa Majesté. Le danger les

offres d'alliance. 227

rendait éloquents. A les entendre, la France et la Prusse étaient faites pour s'estimer et s'associer dans une commune politique. N'étaient-elles pas les deux nations les plus éclairées, les plus libérales du continent ? Le ministre prussien ne se bornait pas à des protestations. Soucieux de l'attitude agressive de ses adversaires et prévoyant une rupture ouverte avec l'Autriche, il insinuait que le roi parlait d'envoyer secrètement un agent à Paris pour pressentir notre gouvernement et se concerter avec lui. M. de Persigny ne l'y encourageait pas ; il faisait dépendre nos déterminations de la marche des événements et des courants de l'opinion qu'ils provoqueraient en France ! ; il ne voulait pas exposer son gouvernement à se prononcer prématurément.

Ce langage, assurément, était sage, honnête ; toutefois, s'il répondait aux instructions du mi-

1. Lettre de M. de Persignj au prince président, Berlin, 18 mars 1850. — « M. de Schleinitz me parla de l'intention du roi d'envoyer un agent secret à Paris pour sonder les dispositions de notre gouvernement et lui demander ce qu'il ferait le jour d'une rupture ouverte entre la Prusse et l'Autriche. Je lui ai fait comprendre combien il nous serait difficile de nous prononcer sur des éventualités lointaines. Je lui ai dit que faire des déclarations anticipées serait sortir de notre neutralité et porter atteinte aux susceptibilités nationales de l'Allemagne, que la guerre seule pourrait nous

Il É S E K V E DE M . DE PERSIGNY.

nistère des affaires étrangères, il ne se conciliait pas avec les pensées secrètes de l'Elysée. Louis- Napoléon voulait encourager la Prusse et non l'inquiéter sur nos déterminations éventuelles. Mais, excité par les insinuations du baron de Prokesch et sous le charme du langage mielleux de M. de Meyendorf1, le ministre de Russie, M. de Persigny faisait la sourde oreille aux avances les plus caractérisées.

Après avoir, à ses débuts, prêté son appui moral au cabinet de Berlin, jusqu'à autoriser des bruits d'alliance, par ressentiment, il jouait le

autoriser à prendre un parti, et qu'à cet égard il appartenait à la Prusse de juger de l'état de notre pays, des dispositions du sentiment publie et à pressentir nos résolutions sans les provoquer prématurément. Une démarche du roi faite à Pétersbourg serait nos inconvénient, car la volonté de l'empereur Nicolas est souveraine, il peut décider de la paix et de la guerre à son gré; mais quand il s'agit de la France où le gouvernement relève de l'opinion, de pareilles ouvertures ne seraient pa> sans inconvénie it. C'est à \<»u> de deviner, car tout dépendra de la marche des évé tements. »

1. Lettre de M. de Persigny. — «M. de Meyendorf est un homme delà plus haute distinction, désigné depuis longtemps à remplacer M. de Nesselrode au ministère des affaires étrangères. 11 n'a aucun préjugé, il comprend parfaitement que, votre force étant tout entière dans le sentiment national, vous ne pouvez à aucun prix y laisser porter atteinte. Il m'affirme que son souverain le comprend comme lui et qu'il entend vous traiter avec la plus liante considération. » — « Si vous deviez constater un manque d'égards delà part de la Hussie, me dit-il, veuille/, me le signaler; il \ sera porté remède aussitôt. »