XX INTRODUCTION

mon expérience, pour raconter, sans froisser les convenances internationales, la douloureuse histoire de nos déceptions, les moyens dont on s'était servi pour défaire l'œuvre de Richelieu et de Mazarin. Notre jeune diplomatie était aux prises avec le politique redoutable qui avait entraîné le second empire à sa perte; il importait de l'éclairer et de la prémunir contre ses desseins.

Telle a été la genèse de ces études. Commencées en 1879, elles forment déjà neuf volumes1, et, bientôt, lorsque l'année 4868 sera reliée au drame du mois de juillet 1870 dont j'ai fait le récit, j'aurai parcouru, dans ses grandes lignes, tout le cycle de la politique extérieure du second empire, depuis son avènement jusqu'à sa chute.

Mon ambition au début, certes, n'était pas aussi vaste; elle se bornait à mettre en pleine lumière les causes immédiates de la guerre : les négociations qui ont précédé et si malheureu-

1. I. L'Europe et V Avènement du second empire (1846-1853) : 1° Une cour allemande au xixe siècle; 2° L'Allemagne en 1848; 3° La mission de M. de Persigny à Berlin en 1850 ; 4° D'Erfurt i Olmiitz; 5° La reconnaissance du second empire par les cour-- du Nord; — II. La Prusse d son roi pendant (a guerre de Crimée (1853-1856); — III. L'Entrevue de Stuttgard et la guerre d'Ualv 1N.-.7-1862); — IV. La politique française en 4866; — Y. L'Affaire du Luxembourg ; — VI. La France et sa politique extérieur* en 4867, 2 vol.; — VII. L'Allemagne et l'Italie (1870-1871)-, i vol.