INTRODUCTION. XIX

plexités étaient grandes ; souvent je me demandais si ma plume rompue aux dépêches aurait le relief, la clarté, la précision qu'exige l'histoire. Je ne reprenais courage qu'en pensant à l'Alsace. Victime expiatoire de la guerre, il ne lui restait d'autre espoir que notre relèvement. Je me disais que je serais son exécuteur testamentaire en racontant à la France, pour lui permettre d'en tirer d'utiles enseignements, les causes et les origines de ses revers.

Le duc Decazes était ministre des affaires étrangères, au moment où je songeais à écrire mes souvenirs diplomatiques. Justice ne lui a pas été rendue. On a célébré le libérateur du territoire, mais on a payé d'ingratitude le ministre qui, en 1875, sut déjouer les calculs des états-majors prussiens, résolus à nous imposer un humiliant désarmement. Si la France a pu reconquérir son rang, si elle dispose aujourd'hui de trois millions de soldats qui, avec un redoutable armement, la mettent à l'abri de toute agression, elle le doit à l'habileté, au sang-froid de notre ancien ministre des affaires étrangères. — Je m'ouvris à lui, je sollicitai son autorisation; elle me fut patriotiquement accordée; il n'admettait pas que le vainqueur seul eût le droit de tout dire. Il s'en remit à mon tact, à