SES ADIEUX A LA COUK DE PUISSE

de momies et de sarcophages et aussi de feux palimpsestes qu'il achetait à grands frais, sur la foi du docteur Lepsius, un de ses savants les plus renommés l.

M. de Persigny put croire que sou départ inspirait de sincères regrets, tant on mit de soins à l'enguirlander. Il était de ceux qu'on couvre de fleurs à l'heure des adieux, mais qu'on ne pleure pas. Ne pas être regretté et passer à l'état de cauchemar est le sort des ambassadeurs déplaisants et des hommes d'État vindicatifs. Dans un dîner donné en son honneur, auquel assistaient tous les membres du cabinet et du corps diplomatique, M. de Schleinitz lui réserva la première place. Il

1. Alexandre de Huuiboldt m1a raconté qu'ayant conçu de^ doutes sur l'authenticité des palimpsestes, il avait conseillé au roi de les envoyer à Paris pour les soumettre à l'examen de son ami, M. Hase, un incomparableorientalistc qui connaissait à fond toutes les locutions du grec classique et du grec byzantin. « Je flairais une escroquerie, me disait-il, en voyant les manuscrits si chèremenl acquis par l'Académie de Berlin confirmer, de la façon la plus surprenante les théories les plus risquées et les plus contestées de Lepsius sur l'Egypte. » L'expertise fut désastreuse, le texte fourmillai! de locutions modernes. M. Hase renvoya les palimpsestes en disant finement : « Leur authenticité ne saurait être mise en doute, si on fait remonter leur origine à la première moitié du xtx' sièck après Jésus-Christ. » Simonides, le vendeur, fui arrêté à Leipzig «t condamné. C'était un faussaire prodigieux doublé d'un psychologue avisé; il avait pris le grand égyptologue, dont la Prusse était Bère, par son côté vulnérable: la vanité.