M. DE PERSIGNY, VICTIME DES REFUGIES

11e fut pas insensible à cette marque inusitée de déférence, et il ne manqua pas de la relever. « On m'a fait passer, contrairement à l'usage diplomatique, écrivait-il, avant mes collègues plus anciens que moi; j'ai eu tous les honneurs de la soirée. » Il fut choyé, caressé; mais on ne rend pas les illusions à ceux qui les ont perdues.

Il était dit que les réfugiés seraient funestes à M. de Persigny; en 1850, ils le brouillèrent avec le gouvernement prussien et, en 1858, la demande d'extradition de Bernard, l'un des complices d'Orsini, le brouilla avec le gouvernement anglais. Il se présenta au Foreign Office, en grand uniforme, la menace à la bouche, criant et portant la main à la garde de son épée : « Puisque vous ne voulez pas céder, c'est la guerre ! c'est la guerre ! » — L'empereur n'ayant pas ratifié ses menaces, il se démit de son ambassade. 11 espérait que sa démission serait refusée : il fut consterné en apprenant que, sur les instances du comte Walewski, son adversaire, très bien en cour à ce moment, elle était acceptée1.

1 . Journal de lord Malmesbury, mars 1858. — « Persigny, qui est tout dévoué à lord Palmerston, est furieux de me voir aux affaires; il lui rapporte tout ce qui se passe entre nous. J'espère qu'il va partir, car nos relations seraient malaisées et pénibles. Il n'a