LES MOTIFS DE SA DÉMISSION

L'envoi de M. Rio à Erfurt fut, en 1850, le prétexte et non la cause véritable de sa détermination. Il avait conscience de ses fautes, bien qu'il s'attribuât le mérite d'avoir sauvé la Suisse en faisant reculer la Prusse : Scripsit et salvavit. Il sentait son crédit atteint, sa parole méconnue ; la cour lui battait froid, les ministres l'évitaient, et ses collègues, sauf le baron Nothomb, toujours enchanté de s'édifier en le faisant parler, n'entretenaient avec lui que des rapports de courtoisie. Sagace, pénétrant, il avait, dès la première heure, vu clair dans le jeu de la Prusse; il avait signalé à Louis-Napoléon, en pure perte malheureusement, sa politique tortueuse, ses préjugés, ses haines endémiques, son ambition démesurée. Mais, possédé d'une idée fixe, il n'avait tenu aucun compte

aucune discrétion, aucun empire sur Lui-même. La première fois qu'il est venu me voir au Foreign Office, il extravfljjcuait, portant la main à la garde de son épée, car il avait mis son uniforme, criant : « C'est la guerre! c'est la guerre! » tandis que je restais impassible, seul moyen d'affronter ses explosions de colère. On me raconte que l'empereur n'était pas disposé à accepter sa démission, qu'il l'avait cachée pendant plusieurs jours à Walewski ; mais que celui-ci, en ayant été informé, avait menacé de se retirer lui-même si elle n'était pas maintenue. L'empereur a cédé, et Walewski a aussitôt envoyé une dépêche à Persigoy avec ces simples mots : « Votre démission est acceptée. » Le pauvre IVrsigny est exaspéré de ce procédé imprévu; c'est le «lue de Ifalakof gui le remplace. •