LA FIN DE M. DE PF.RSIGNY

dai(, éperdu, l'avenue des Champs-Elysées. Il courait aux Tuileries, non pour aviser aux moyens de salut, mais pour donner cours à ses plaintes, à ses reproches ; ses croyances et sa fortune venaient de s'effondrer. Son émotion était débordante, il gesticulait, extravaguait et criait aux passants stupéfiés : « Nous sommes f...! » C'était une réminiscence tragique, hélas ! du 4e hussards. — Sa mort ne tarda pas. Avant d'expirer, il implora de celui dont il avait été l'apôtre un humble pardon pour d'amères récriminations proférées dans des accès de désespérance1.

1. Il avait adressé à l'empereur, à Wilhemshôhe, des lettres amères, et, à Londres, il s'était permis de prendre à partie l'impératrice. Il lui avait reproché d'avoir provoqué la guerre du Mexique en empêchant la ratification de la convention de Soledad signée par l'amiral Jurien de La Gravière, et d'avoir, en vue de la régence, poussé à la guerre de 1870. Il lui faisait surtout un crime d'avoir repoussé les propositions que le comte de BernstorfT, l'ambassadeur de Prusse en Angleterre, était venu, après Sedan, lui offrir au nom du comte de Bismarck et qui, moyennant la cession de Strasbourg et de sa banlieue et une indemnité de guerre de deux milliards, devaient nous assurer la paix. Il n'était pas clément pour l'impératrice; son hostilité datait de loin, elle remontait à son mariage qu'il avait combattu de toute son éloquence. Ses récriminations dépassaient la mesure, elles étaient d'ailleurs en partie imméritées. Je l'ai fait ressortir dans le récit que j'ai consacré au drame du mois de juillet 1870 (L'Allemagne et VItalie en 1870 et 1871). M. de Persigny mourut à Nice, dans l'hiver de 1872, presque dans le dénuement, bien que l'empereur, si généreux envers ses amis, l'eût comblé de faveurs. lia laissé des Mémoires, qui, dit-on, ne tarderont pas à paraître.