LES PROPHÈTES PESSIMISTES

Les appréciations de M. de Prokesch sur l'état des choses en France, au dire de M. de Bismarck, n'étaient pas moins pessimistes. Il tenait Louis- Napoléon, qu'il disait connaître personnellement, pour un esprit téméraire, capable, le jour où il serait grisé par le succès, des plus folles entreprises. Aussi prétendait-il que le prince de Metternich envisageait l'avenir de l'Europe sous les couleurs les plus sombres, et que son maître, plein d'angoisses, se préparait à toutes les éventualités.

Les prophètes n'ont pas manqué au second empire, ils n'ont pas cru à sa sagesse, à sa durée ; ils ont eu l'intuition de la catastrophe finale qui l'a emporté, sans pressentir, toutefois, qu'avant de sombrer il serait, par l'effet d'une guerre heureuse, fugitivement l'arbitre de l'Europe. La politique extérieure est une science ; elle permet à ceux qui la possèdent de procéder par voie d'induction, du connu à l'inconnu, et de résoudre,

d'«mères déceptions, et pour ne pas sortir les mains villes des événements de 1866, en face d'une transformation menaçante au centre de l'Europe, que l'empereur, après avoir plus d'une fois décliné les offres de M. de Bismarck, a fini par se laisser prendre à l'appât de la Belgique. Je crois avoir mis en pleine lumière ces scabreuses négociations dans mon premier volume : la Politique française en 1866.

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en s'appuyant sur les données de l'expérience,

sur la connaissance exacte du tempérament, des

intérêts et des tendances des hommes d'Étal

qui dirigent les affaires, les problèmes les plus

obscurs.

Les cours du Nord se concertaient sur les affaires de France sans arriver à une entente nette et précise. Les courriers de cabinet se croisaient, entre Berlin, Pétersbourg, Vienne et Londres, porteurs de dépêches, de projets et de contreprojets. On parlait d'une protestation Identique sous forme de note qui serait remise simultanément à Paris par les envoyés de Russie, d'Autriche et de Prusse ; il était même question d'un traité entre ces trois cours. Les pourparlers n'étaient pas douteux, mais il était difficile de les préciser, de savoir dans quelle forme cl quelle teneur l'entente s'était effectuée. » Les cabinets du Nord, écrivait M. de Varenne, ont tout intérêt à établir qu'il n'existe aucune en lente contractuelle entre eux au sujet de nos affaires : si nous avions lieu de supposer qu'un tel accord existât, nous ferions des préparatifs d'armement et nous demanderions des explications ; il en résulterait une immense émotion en Europe, les