LE ROI LÉOPOLD I

en blanc, qu'il se considérait comme Y avant-garde de la Prusse. Déjà, en 1840, il était allé au Johannisberg s'offrir à la coalition, peu reconnaissant envers la France, à laquelle il devait son royaume, et envers Louis-Philippe, qui lui avait donné sa fille. En 1852, tous les échos répercutaient ses cris de détresse. « Le roi Léopold, écrivait lord Brougham, est convaincu que Louis-Napoléon lui cherche une querelle d'Allemand à propos de sa presse. Il se flatte que l'Europe prendra parti pour lui. »

C'était de l'affolement à froid. Le roi eût mieux fait de donner au gouvernement français des gages de son bon vouloir, en le défendant contre les attaques haineuses et souvent calomnieuses de ses journaux '.

1. On cédait à Bruxelles, au lendemain du coup d'État, aux craintes les plus folles; on s'attendait à voir paraître au Moniteur, d'un instant à l'autre, un décret proclamant l'annexion de la Belgique à la France. Un publiciste éminent, M. de Laveleyc, raconta qu'on allait jusqu'à certifier que le roi et le rédacteur en chef de l'Indépendance avaient reçu copie du décret. Rien n'était moins justifié: Il suffit de lire les Mémoires d'un ancien ministre pour en être convaincu. Lord Malmesbury qui, dans son Journal, ne cesse de parler des terreurs, vraies ou simulées du roi des Belges, n'eût pas manqué de relever le fait du décret, s'il avait eu quelque fondement. 11 s'applique au contraire à démontrer l'inanité des alarmes qu'on s'efforçait de communiquer à la cour d'Angleterre. La question belge n'a réellement surgi qu'au lendemain de Sadowa : c'est sous le coup