LA POLITIQUE DES CANTHAHIDES

ces, à la tête du mouvement national. Il eût été peu clairvoyant si ses tendances secrètes lui avaient échappés. Se placer à la tête de l'Allemagne, y faire entrer les populations d'origine germanique de la Gourlande et de la Livonie , reprendre Neuchâtel aux Suisses, récupérer la ligne de la Vistule perdue après Iéna, s'emparer de Kiel pour dominer la Baltique, telles étaient les idées qui hantaient la cour de Potsdam. Les protestations sentimentales du roi, sans cesse contredites par les menées souterraines de sa politique, ne pouvaient donner le change au cabinet de Pétersbourg. Aussi l'empereur Nicolas traitait-il parfois son beau-frère sans gêne, comme un parent équivoque et besogneux qu'on n'a pas à ménager. Il espérait sans doute l'impressionner en marquant des préférences à l'Autriche et, en éveillant ses jalousies, le ramener à lui plus sûrement. C'est cette tactique que je me suis permis, un jour, d'appeler, en termes un peu osés, la politique des cantharides. Le cabinet de Pétersbourg la pratique volontiers et presque toujours avec succès. Elle lui permet d'impressionner les plus audacieux et de les faire venir à résipiscence.

L \ l'OL ITIOTE I) APOSTOLAT.

Ou continuait à échanger sous le manteau, entre Pélcrsbourg et Paris, force protestations ; la réalité, malheureusement, ne répondait pas aux dépêches du général de Gastelbajac et encore moins aux assurances que des intermédiaires de toute qualité, plus ou moins autorisés, apportaient au palais de l'Elysée. L'empereur Nicolas persistait à faire de la politique d'apostolat cl de sentiment. Il acceptait l'empire, mais il lui marchandait les formules.

Cependant, le temps marchait; on était au mois de novembre, l'empire allait être proclamé, cl aucune des difficultés que la forme de la reconnaissance avait soulevées n'était résolue. Si l'empire était accepté en principe, on était loin d'admettre le rang dynastique et historique que revendiquait Louis-Napoléon. L'heure psychologique était venue; il fallait s'expliquer et prendre un parti.