LA MÉPRISE DES COURS DU NORD
plus ils mettront de l'empressement à établir des rapports complets et réguliers avec le nouveau gouvernement. »
Le prince président n'était pas mis en demeure par la Prusse, comme le demandaient à cor et à cri, dans l'entourage du roi, M. de Gerlach et M. Niebuhr, les partisans de la Russie, de prendre rengagement solennel de respecter les traités de 4815; mais le cabinet de Berlin lui donnait à entendre, en termes amphigouriques, qu'il ferait dépendre la reconnaissance de l'empire des garanties morales données au sujet du maintien des traités, et qu'il conformerait ses décisions à celles de ses alliés. Cela revenait à dire qu'animé d'invincibles préventions, il protesterait, comme la Russie, contre le titre de Napoléon III.
Les trois cours du Nord se méprenaient étrangement sur le caractère de Louis-Napoléon, en s* imaginant qu'intimidé par leur accord, il renoncerait à son titre et se soumettrait à leurs exigences, sinon à leurs injonctions. Déjà le ton des instructions qu'il adressait à ses agents s'était modifié. Il leur prescrivait une froide réserve : « Vous n'avez pas à traiter avec le gouvernement prussien la reconnaissance de l'empire*
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télégraphiait M. Drouyn de Lhuys à M. de Varenne, e'est une affaire intérieure dont le règlement appartient à la nation française ; mais, si M. de Manteuffel en fournissait l'occasion, vous ne manqueriez pas de lui faire connaître l'impression qu'a causée au prince président la nouvelle du concert établi entre les trois puissances, je ne veux pas dire contre sa personne, mais certainement à cause d'elle. Une grave responsabilité pèserait sur elles si, par d'injustes défiances ou par des prétentions inacceptables, elles forçaient la France à prendre de son côté une attitude de réserve f. »
1 . M. Drouyn de Lhuys développait la pensée du télégramme dans une de ses instructions dont voici le texte : « Après les immenses services rendus depuis quatre ans à la cause de la paix et de l'autorité en Europe par le prince président, les hésitations du cabinet de Berlin nous sembleraient étranges et peu conformes aux rapports bienveillants entretenus avec cette cour. — Fort de son droit, certain d'avoir donné de suffisantes preuves de son respect pour le droit des autres, le prince président attendra, sans impatience comme sans inquiétude, la réponse des puissances étrangèreSi Une grave responsabilité pèserait sur elles si, par d'injustes défiances ou par des prétentions inacceptables, elles forçaient la France à prendre, de sort côté, une attitude de réserve. Vous n'aurez donc pas à provoquer aucune explication ultérieure, et vous écouterez avec froideur celles dont M. de Manteuffel prendrait l'initiative; mais, s'il vous en fournissait l'occasion, vous ne manqueriez pas de lui faire connaître l'impression que nous a causée la nouvelle du concert établi entre l'Autriche, la Prusse et la
