UN PARTI PRIS

Des sollicitations on passait aux avertissements. — « Les agents français, en tous pays, prennent un ton provocant, écrivait lord Malmesbury peu de temps après l'envoi de ces instructions. J'ai reçu des renseignements sur plusieurs plans d'invasion en Angleterre et de coups de main pour enlever la reine à Osborne. » — Le ministre anglais s'alarmait à tort : la diplomatie française ne provoquait personne et ne préméditait aucun rapt; mais, désabusée, à bout d'éloquence, elle se retirait dans sa coquille, froide, impassible, laissant les souverains juges de leurs déterminations, bien décidée à ne pas tenir compte de leurs protestations. On allait en effet passer outre, et proclamer l'empire sans se préoccuper davantage du déplaisir des chancelleries. Louis- Napoléon se sentait porté par le courant populaire ; il avait foi en son étoile, il croyait à sa mission ; l'entente diplomatique de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche le gênait, mais elle oe le déconcertait pas. Prendre le contre-pied de la

Russie, je ne veux pas dire contre la personne de Louis-Napoléon, mais certainement à cause d'elle, le lendemain même du jour où la concentration de son pouvoir semblait devoir donner au monde de réelles garanties de sécurité. »