L'EMPRESSEMENT DU KOI DH NAPLES

siennes, • loin d'impressionner les souverains allemands, produisaient un effet tout contraire à celui qu'on espérait à Berlin. Plus on récriminait contre leurs tendances, et plus ils redoublaient de prévenances pour nos ministres à Munich, Dresde, "Hanovre, Darmstadt et Stuttgart.

D'autres surprises, plus déplaisantes, étaient réservées aux trois puissances. Toutes les cours d'Europe allaient successivement leur faire défection et méconnaître les principes de la Sainte- Alliance. Le* roi des Deux-Siciles, un Bourbon allié à la maison d'Orléans, — personne à coup sûr ne s'y attendait, — fut le premier à donner « ce scandaleux spectacle ». On jeta des cris d'indignation, dans les cercles aristocratiques de Berlin, lorsqu'on apprit que le marquis d'Antonini, son plénipotentiaire, s'était précipité aux Tuileries, « avec un révoltant empressement », dès le lendemain de la proclamation de l'empire, pour remettre des lettres de créance rédigées à l'avance et en prévision de toutes les éventualités. A Paris on l'eût chansonné, à Berlin on la traîna dans la boue.

L'exemple était donné, la brèche était ouverte; tous les princes, grands et petits, même le roi

3t>6 LORD COWLBY AUX TL'ILKHIKS.

Léopold, « l'avànt-garde » de la coalition, comme les moutons de Panurge, devaient précipitamment, les uns après les autres, sauter le pas qu'il coûtait tant aux souverains du Nord de franchir, et bientôt l'empereur Nicolas, soucieux de ses déclarations, allait pouvoir dire, à l'instar du poète : « Et s'il n'en reste qu'un, je serai celui-là. »

Lord Covvley suivit de près, au palais des Tuileries, le ministre napolitain; il remit le surlendemain, 6 décembre, ses lettres de créance en grand apparat *. L'Angleterre, elle aussi, avec une cynique désinvolture, faussait compagnie aux protestataires. Elle avait accueilli le coup d'État par des invectives 2, elle s'était montrée la plus inquiète, la plus amère; on avait spéculé sur son mauvais vouloir, en tenant la dragée haute au prince président, et elle se livrait à Pari> à des protestations qui laissaient entrevoir le re-

1. Le ministre de Belgique, M. Firmin llogier remit .ses lettres le 7 ; le ministre de Suisse le 8 et ceux de Piémont, d'Espagne, »1 s Pays-Bas, du Danemark, etc., successivement le 11 , le 12, le 14 et le !'••

2. Lord Palmerston, qui avait pris sur lui d'appromrr le coup d'Ltat, fut désavoué par ses collègues et remercié par la reine. Lord John Kussell, l'instigateur de sa chute, fut bientôt renversé à son tour et le cabinet qui lui succéda choisit pour secrétaire d'État deti affaires étrangères lord Malraesbury, l'ami de Louis-Napoléon.

l'indignation du baron de prokesch. MJl tour de l'entente cordiale. Je crois voir encore la stupéfaction peinte sur tous les visages à la cour de Prusse et entendre siffler les traits mordants décochés contre la perfide Albion à l'arrivée de la dépêche annonçant que la reine Victoria avait sans réserves reconnu Napoléon III. M. de Prokesch fulmina contre la duplicité des ministres britanniques les plus accablants reproches. 11 prétendait que, suivant leur habitude, ils avaient joué, mystifié tout le monde, qu'ils s'étaient déshonorés en se jetant, sans vergogne, dans les bras de Louis-Napoléon, dénoncé par eux à l'Europe, la veille encore, comme une menace pour la paix. Il s'indignait d'une évolution que rien n'autorisait à prévoir, car, le 9 novembre, disait-il, en précisant les dates, le gouvernement anglais avait appelé l'attention des trois puissances, en termes alarmants, dans un volumineux mémorandum *, sur la transformation qui se préparait en France ; il avait fait ressortir le danger pour l'Europe de procéder à la reconnaissance de l'empire sans se prémunir

1. Journal de lord Malmesbury. — « Lord Derby a écrit un mémorandum très étudié sur la question du titre. La reine en est

satisfaite. »

368 DÉSARROI DANS LE CAMP d'aGRAMANT.

contre ses desseins par de solides garanties, et, protestant contre l'appellation de Napoléon III, il avait invité les cours du Nord, dans une note « violente et fulminante » jointe au mémorandum, à envoyer à leurs plénipotentiaires à Londres des instructions pour se concerter en commun sur les mesures à prendre.

M. de Prokesch ajoutait que, sur l'invitation de lord Bloomfield, il avait demandé des ordres à son ministre, mais que le comte de Buol lui avait répondu : « Dites ce que vous voudrez, mais je ne veux pas de conférence à Londres l. » C'est à une blessure d'amour-propre que le ministre autrichien attribuait la trahison des Anglais. « Si nous étions allés à Londres, disait-il, ils ne nous eussent pas abandonnés ! »

La défection de l'Angleterre, qu'elle qu'en fût la cause, n'en jetait pas moins le désarroi dans

1. Les rapports de l'Angleterre et de l'Autriche étaient, à celte époque, fort tendus ; le cabinet de Vienne ne pardonnait pas à lord Palmerston ses menées révolutionnaires en Italie et en Hongrie, ni les outrages que le général de Haynau avait subis à Londres. Il adressait des notes véhémentes à l'Angleterre pour réclamer au nom de l'arme et de Modène l'extradition de leurs réfugiés. « Furieux contre nous, dit lord Malmesbury, le comte de Buol s'esl grossièrement conduit avec moi, en voyant que je jetais ses notes au panier, si bien que je lui ai dit que je préviendrais sa cour du ton lequel il me parlait. »

LKS CRAI'NTES ENDÉMIQUES A BRUXELLES. 369

le camp d'Agramant. Les malins prétendaient que l'empereur Napoléon avait payé sa volte-face par des arrangements commerciaux et par la subordination de sa politique à celle du cabinet anglais dans les affaires d'Orient. « N'en croyez rien, disait le ministre de Russie en haussant les épaules, c'est la peur seule qui a provoqué sa conversion. » Il est de fait que l'Angleterre, qui cède parfois à d'inexplicables paniques, redoutait une descente sur ses côtes. Le roi Léopold mettait martel en tête à son gouvernement, il jouait, dans les coulisses, le rôle du berger de la fable; il se plaisait à crier: « Au loup ! » il ne cessait de dénoncer les convoitises de Louis-Napoléon à tous les cabinets, et surtout à celui de la reine; il lui prêtait l'intention d'envahir la Belgique et de venger Sainte-Hélène sur le sol britannique .

Nulle part l'émotion provoquée par le coup d'État n'avait été aussi vive qu'à Bruxelles. Il est dans la destinée de la Belgique de ressentir la première et le plus étroitement le contre-coup de nos commotions ; sa position géographique et sa nationalité française le veulent ainsi. D'ailleurs, le roi, élevé dans la haine des Napoléon, était en-