LA NERVOSITÉ DL LA DIPLOMATIE BELGE
core sous l'impression des professions de foi menaçantes que M. de Persigny, en 1 850, lors de sa mission à Berlin, avait faites au baron Nothomb. Il s'imaginait que le premier acte de l'empire, dont la restauration était imminente, serait l'incorporation de la Belgique à la Fiance: aussi sonnait-il la cloche d'alarme dans toutes les cours. Il se faisait humble avec l'empereur Nicolas, le protecteur des dynasties, pour lui faire oublier l'hospitalité que les Polonais rebelles avaient trouvée jadis dans son pays et jusque dans les rangs de son armée; il espérait vaincre ses préventions légitimistes et l'amener à reconnaître sa royauté sortie des barricades de 1830. Partout ses diplomates affectaient la consternation; ils s'appliquaient surtout à s'assurer l'assistance de la flotte et de l'armée anglaises. On travaillait ostensiblement à Anvers pour en faire un point d'appui de résistance contre une invasion; le roi, les Chambres et tous les pouvoirs devaient y trouver un refuge à la première alerte pour laisser à l'Angleterre et à la Prusse le temps d'accourir au salut de la Belgique menacée.
La peur est généralement pudique; ou la ressent mais on ne l'affiche pas. Celle du roi Léopold,
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sincère ou teinte, n'était rien moins que discrète. 11 ne se bornait pas à trembler au fond de son palais ou dans ses correspondances familières, il mettait avec ostentation l'Europe entière dans le secret de ses inquiétudes et, par une contradiction singulière qui ne témoignait pas de la sincérité de son effroi, il se croyait obligé d'afficher une mauvaise humeur bruyante dans ses rapports avec la France. 11 y portait une raideur et une persévérance qui n'étaient pas de nature à adoucir les sentiments hostiles qu'il prêtait au prince président.
M. His de Butinval représentait à ce moment la France à Bruxelles; c'était un diplomate lettré, d'une tenue parfaite, écrivant, causant et dissertant à merveille, mais d'une préciosité guindée. Au lieu de traiter avec dédain les invectives que la presse belge déversait sur le gouvernement français, il les prenait au tragique et s'en plan guait d'un ton pincé aux ministres du roi Léopold. Un jour, il reçut de Paris une dépêche circulaire à l'occasion des garanties dont les cours du Nord faisaient dépendre la reconnaissance de l'empire. Tout en affirmant le respect des traités, M. Drouyn de Lhuys déclarait que
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la France entendait n'être pas seule à faire les frais du statu qno territorial. M. de Butin val se rendit aussitôt, grave et boutonné, jusqu'au menton, au ministère des affaires étrangères. « — J'ai une communication importante à vous faire dit-il, à M. de Brouckere, sans préambule, d'un ton solennel. Il lut la dépêche en accentuant et en faisant sonner comme une menace le passage qui se rapportait au maintien des traités. La lecture achevée, il replia ses papiers, les remit vivement dans sa poche, reboutonna sa redingote, et, sans rien ajouter, il s'inclina et sortit dramatiquement du cabinet du ministre. M. de Brouckere courut blême, effaré, à Laeken pour faire part au roi de la communication dont il venait d'être l'objet, et le lendemain la démarche comminatoire du ministre de France était signalée à toutes les cours européennes, comme l'avantcoureur de projets attentatoires à l'indépendance de la Belgique,
La reine Victoria se laissait prendre aux cris d'alarme qui partaient de Bruxelles, mais lord Malmesbury n'en était pas dupe 4. « La reine,
1. Le prince président prouva, au lendemain de cette algarade, au roi Léopold, par le rappel de son envoyé à Bruxelles, qu'il D'en-
