LA PANIQUE ANGLAISE

écrivait-il, s'inquiète fort de la défense nationale ; les craintes de guerre sont universelles. Cette panique est entretenue par le roi Léopold, qui m'en parle souvent et ne veut pas admettre que Louis- Napoléon ait à cœur de consolider sa puissance par une attitude pacifique. » — « Tout le monde, écrivait-il à nouveau, quelques jours après, est fermement convaincu que Louis-Napoléon tentera, sous peu, une démonstration contre l'Angleterre. Les appréhensions sont universelles; je l'entends dire de tous côtés, par lord Brougham et ses amis, par les gens les plus autorisés à se croire bons prophètes. Cette terreur générale est fondée sur un pressentiment, car personne ne peut donner des motifs sérieux aux intentions secrètes prêtées au prince. Je suis le seul à n'y pas croire, et voici mes arguments. Il n'a aucune antipathie naturelle contre les Anglais; depuis que je le connais, il a toujours aimé leur société et a adopté leurs usages. Il m'a toujours dit que la grande faute de son oncle avait été son inimitié contre l'Angleterre. Je ne l'ai jamais surpris à

trait aucunement dans sa pensée de le menacer. M. His de Butinval, malgré la distinction de son esprit, resta longtemps en disgrâce; il ne rentra plus dans la carrière, et ses amis eurent beaucoup de peine à lui obtenir un siège au conseil d'État.

374 l'opinion j>r: lord halmesbury.

songer à une revanche de Sainte-Hélène. Depuis qu'il est au pouvoir, il n'a pas cessé de nous montrer des sentiments amicaux. Si un consul nous est hostile, il le blâme; si nous avons besoin de son assistance en Egypte et à Cuba, il nous la donne; il évite tout sujet de discussion. De même pour les tarifs de douane; si Disraeli était prêt, nous pourrions presque avoir le libre-échange avec la France. »

Cependant lord Malmesbury, tout en se portant garant, en quelque sorte, des bons sentiments du prince pour l'Angleterre, n'allait pas jusqu'à croire qu'il était dégagé de toute arrièrepensée ambitieuse. « Il nourrit certainement, disait-il, le projet d'une nouvelle distribution territoriale de l'Europe, et il est essentiel de lui donner à entendre, avec loute la courtoisie possible, que les grandes puissances regardent les arrangements de 1815 comme définitifs. » Le ministre anglais exposait ses appréhensions à notre envoyé en termes modérés, sympathiques; il reproduisait familièrement, sans avoir l'air de se les approprier, les arguments qui couraient les chancelleries, et que parfois on nous opposait d'un ton protecteur.