LA RECEPTION DES TROIS ENVOYES DU NORD AUX TUILERIES

On touchait au dénouement. Le 2 janvier, les trois envoyés se présentèrent successivement chez M. Drouyn de Lhuys. Ils venaient lui soumettre, suivant l'usage, la copie figurée des lettres qui devaient les accréditer auprès de la personne de l'empereur. Ils lui donnèrent aussi lecture d'une dépêche qui leur était personnellement adressée, et dans laquelle leurs cabinets se livraient, à propos du sénatus-eonsulte et du plébiscite du 7 novembre, à une discussion historique. La dépêche se bornait à constater que le rétablissement de l'empire et les conditions dans lesquelles il s'était opéré étaient des événements d'ordre in té-

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rieur particuliers à la France et n'engageant qu'elle seule *. C'est à l'émission de cette doctrine, n'ayant rien de contraire à celle professée par nous-mêmes à l'égard des puissances étrangères, que se réduisaient leurs protestations. La montagne accouchait d'une souris, après un long et douloureux enfantement.

On se demandait, non sans inquiétude, dans toutes les capitales, ce que ferait l'empereur Napoléon. Accepterait-il ou refuserait-il les lettres de créance de l'empereur Nicolas, conçues, disaiton, dans des termes d'estime et d'affection, niais ne contenant pas l'appellation de frère consacrée

1. Dépêche identique du comte de Nesselrode, du comte de Buol et du baron de Manteuflel à leurs ministres à Paris :

« Aux communications par lesquelles l'avènement de l'empereur des Français nous a été notifié, se trouvaient jointes des copies du sénatus-consulte et du plébiscite relatives à la transformation du gouvernement opérée en France. Il ne nous appartient pas de discuter ces documents comme actes de la législation intérieure de la France. A ce titre, les dispositions qu'ils renferment ne peuvent que rester en dehors du domaine des relations internationales entre les deux gouvernements. Aussi mon gouvernement, en procédant à la reconnaissance de l'empereur des Français, n'entend-il ni émettre une opinion quelconque sur les principes établis par le plébiscite converti en loi d'État, ni accepter d'avance les conséquences qui pourraient en être fixées à Pavanée. En nous abstenant du reste de donner une forme plus solennelle à dos réserres, nous croyons fournir au gouvernement français, qui. je Pespère, saura l'apprécier, une nouvelle preuve des sentiments conciliants dont nous sommes animés. »