MADAME LA DUCHESSE D ORLÉANS LE 24 FÉVRIER

Le comte Alexis de Saint-Priest a raconté les derniers instants de la monarchie de Juillet aux Tuileries et au Palais-Bourbon. Son récit est tout à l'honneur de la duchesse d'Orléans. Elle n'eut pas de défaillances à l'heure où tout s'effondrait autour d'elle. Elle encouragea le roi à la résistance, et, lorsqu'il eut abdiqué, elle le supplia de revenir sur son abdication. Après son départ, elle fit ouvrir les portes du pavillon Marsan et debout, avec ses enfants, au pied du portrait de leur père, elle attendit les événements, prête à tout. Déjà on tirait des coups de fusil sur la place du Carrousel, et la grille du château allait être forcée; la duchesse dut se résigner; sur les instances du duc de Nemours, qui préoccupé de son salut, lui envoyait messages sur messages, elle quitta les Tuileries ; elle

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traversa Je jardin au milieu d'une foule tumultueuse, tenant le comte de Paris par la main. Entraînée par quelques hommes politiques, elle se dirigea vers la Chambre des députés ; il fallut la dégager des furieux qui se précipitaient au-devant d'elle, pour l'empêcher d'entrer dans la salle. Elle resta debout au pied delà tribune. Des cris « Vive la duchesse d'Orléans ! » éclataient de tous côtés, lorsque l'assemblée fut envahi»; parles révolutionnaires. Le président perdit la tête ; il invita la duchesse, au nom du règlement, à quitter la salle. — « Vous oubliez, monsieur, s'écria-t-elle, que c'est une séance royale ! » M. de Lamartine monta à la tribune. On crut qu'il allait tenter un effort suprême pour sauver la monarchie, — il la renversa. « A peine eut-il salué de son épée la duchesse qui se trouvait en face de lui, dit M. de Saint-Priest, qu'il en dirigea la pointe sur son cœur. » — « Peu d'instants après, la Chambre fut prise d'assaut, et la princesse, qui s'était retirée sur les derniers gradins de la salle, resta seule sur son banc, comme un point de mire aux fusils braqués sur elle. Entraînée dans les couloirs, elle fut violemment séparée de ses enfants ; ils ne lui furent rendus qu'après de longues et angoissantes péripéties. Tout ne lui sembla pas perdu lorsqu'elle les eut retrouvés. Elle se retira aux Invalides pour s'y défendre et proclamer la régence.

« Des négcciations s'y nouèrent et dénouèrent sans relâche, dit M. de Saint-Priest ; elle écoutait tout le monde et répondait à tous. Toujours résolue, jamais

agitée, elle délibérait, ordonnait sans trouble, sans confusion, avec une présence d'esprit à la fois ardente et calme. Elle ne fut régente que pendant six heures, mais elle le fut. »

Elle ne sortit des Invalides que lorsque ses entours l'eurent persuadée qu'elle y périrait avec ses fils sans utilité pour la France. « A l'aide d'un peu d'argent ramassé à la hâte et d'un passeport étranger, elle prit avec ses fils le chemin de l'exil. Le soir elle coucha à Amiens, le lendemain à Lille, puis, après avoir traversé la Belgique, elle s'arrêta à Ems. »

Quelques semaines après les scènes dramatiques du Palais-Bourbon, madame la duchesse d'Orléans abandonnée, errante, trouvait un refuge à Eisenach, au pied de la Wartburg, dans le voisinage de Gassel. Elle revoyait, soulevée, comme la France, et livrée aux saturnales révolutionnaires, l'Allemagne qu'elle avait quittée en 1837, le cœur épanoui, avec l'espoir de trouver le bonheur sur le trône qui venait de s'écrouler.

Son oncle, le grand-duc de Weimar, mit à sa disposition une modeste habitation au centre de la ville. Elle y vécut solitaire et résignée avec ses enfants et quelques serviteurs. Elle connut l'abandon, l'amer chagrin de la proscription. L'exil est pour les princes une pierre de touche, il leur apprend à connaître tardivement les dévouements sincères. De rares amis firent le pèlerinage d'Eisenach. Madame la duchesse de Galbera fut au nombre de ceux qui ne se laissèrent pas rebuter par un long et périlleux voyage à travers des

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pays en révolution. Elle resta fidèle à madame la duchesse d'Orléans, comme elle est restée fidèle à la France qui gardera de son hospitalité et de sa royale charité un impérissable souvenir.

Elle remontait volontiers le cours de ses souvenirs. Un soir à Clamart, dînant chez elle avec M. Xavier Marmier et M. Etienne Lamy, elle daigna nous liro les pages de son Journal, écrites sous l'impression de sa dernière visite à madame la duchesse d'Orléans, au palais des Tuileries, le 23 février 1848, et des entretiens qu'elle eut avec elle peu de semaines après à Eisenach. Ses exécuteurs testamentaires honoreraient sa mémoire ainsi que celle de son auguste amie, si. dans un sentiment de piété et dans l'intérêt de l'histoire, ils se décidaient à réunir en un volume ces précieux et émouvants récits.

Les beaux caractères sont rares. Il est doux et salutaire de les évoquer, dans les temps troublés, lorsque tout s'altère, le sentiment du devoir et le culte du pays .