LETTRE DE M. DE PERSIGNY AU PRINCE PRÉSIDENT

Berlin, 16 février 1850.

Mo a Prince,

J'ai l'honneur de vous écrire directement au sujet des affaires danoises qui prennent, je regrette de le dire, une mauvaise tournure par suite de l'excessive confiance que la victoire de la dernière crise, le succès des dernières élections d'Erfurt et l'attitude de l'Autriche dans cette question ont inspirée au cabinet de Berlin. Vous savez que l'intérim de Franfort, en chargeant la Prusse de ses pleins pouvoirs pour la négociation avec le Danemark, a adopté pour base, non

plus les préliminaires de l'armistice, mais le vague protocole de la Diète germanique du 17 septembre 1846, protocole dont on veut déduire ici le principe de la réunion du Slesvig au Holslein. Les pleins pouvoirs de Francfort semblent donc autoriser la politique prussienne dans ses prétentions, et c'est évidemment une concession de l'Autriche aux pressions de l'Allemagne. Mais, ce qui dépasse toutes bornes dans ce système d'appel aux passions, c'est si le gouvernement prussien lui-même, comme on l'assure, avait livré au public le secret des négociations entamées en faisant publier dans la Gazette d'Augsbourg les propositions textuelles du Danemark.

J'aime à croire, pour l'honneur du cabinet prussien, que des indiscrétions subalternes seules ont livré ce secret aux journaux. Mais, quoi qu'il en soit, il est certain que le cabinet de Berlin a trouvé dans celle publication un moyen puissant de combattre les propositions danoises. Ce qui rend le gouvernement prussien sourd à toutes remontrances à ce sujet, c'est qu'il a la certitude qu'aucune puissance ne ferait la guerre pour si peu de chose, et il paraît disposé à eu abuser.

Un moment, j'ai cru que la Prusse allait enfin, sur les observations amicales de la France, entrer dans une voie de modération. Les ministres danois en caressaient l'espérance, et en attribuaient tout le mérite au langage que j'avais tenu au nom de la France. Mais rien n'est plus mobile que la tactique prussienne. Elle

cède, avance ou recule sous les moindres pressions, mais comme une force élastique pour revenir sans cesse au point de départ. Avant même le résultat de la crise qui a paru changer si soudainement les dispositions du cabinet, j'avais compris que, derrière des apparences de modération, il y avait, en réalité, dans la politique prussienne, une de ces obstinations invincibles qui ne peuvent s'expliquer que par des intérêts énormes.

Un jour, je reçus la visite d'un membre du corps diplomatique tout particulièrement honoré de la confiance du cabinet. Il me fit entendre avec beaucoup de précautions oratoires et de ménagements que le gouvernement prussien était dans des circonstances difficiles, où il se trouvait extrêmement heureux de l'amitié de la France, et de mon attitude à Berlin ; mais qu'il voyait avec peine l'appui que je prêtais au Danemark, que c'était détruire en détail le bien que je faisais en gros. Je compris très bien cette ouverture. Il était clair que le cabinet résistait invinciblement à toutes mes observations, et cela n'était que trop vrai.

C'est ici que se présente naturellement la question de savoir pourquoi le gouvernement prussien est assez ardent dans ses prétentions sur les duchés pour braver si ouvertement l'opinion de l'Europe. J'ai beaucoup regretté que le département des affaires étrangères ne m'ait pas mis, avant mon départ, en situation de connaître exactement l'état des choses, si toutefois il le

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connaissait lui-même. Je suis obligé de vous rappeler qu'après plusieurs demandes de ma part, il me fut répondu qu'un travail se préparait dans le département et que M. de Hellune, qui en était chargé, m'en donnerait communication. Son travail, en effet, me fut remis dans la nuit qui précéda mon départ ; mais ce travail n'était que l'analyse d'une brochure sur la succession du Danemark, question qui n'était nullement à Tordre du jour. Quant aux éléments de la véritable question, je n'en eus pas connaissance. J'étais au moins fondé à croire que je trouverais ces éléments dans la correspondance de M. de Lurde ; mais cette correspondance n'existe pas dans les archives de la légation; du moins, elle n'a pas encore été reproduite des informes brouillons qui s'y trouvent, et que je suis obligé de faire copier pour régulariser l'état des archives. Elles n'auraient pas d'ailleurs, autant que j'en ai pu juger, servi à m'éclairer beaucoup sur le point capital de la question.

Aujourd'hui que je crois avoir démêlé, au milieu de prétentions contraires, que personne, du reste, n'ose avouer, le véritable nœud de la difficulté, je n'hésite pas à le dire. Ce nœud est tout entier dans le port de Riel. La Prusse, obéissant en cela aux vœux de l'Allemagne entière, veut créer pour l'Union fédérale une puissance maritime, et elle convoite Kiel, le plus magnifique port de la Baltique. Kiel est en Holstein sans doute, et les prétentions allemandes semblaient devoir s'arrêter au Holstein ; mais Kiel est sur la

frontière du Siesvig, il est dominé sur toute la côte septentrionale de la baie par le territoire slesvigois et le fort de Friedrichsort qui commande l'entrée du port.

Il faut donc, dans les vues maritimes de l'Allemagne et de la Prusse, que — pour assurer la sécurité de Kiel — le Siesvig soit réuni constitutionnellement au Holstein.

La Prusse ne demande pas, sans doute, que le Siesvig ainsi rattaché au Holstein fasse partie de l'Allemagne ; mais, comme la partie la plus riche et la plus éclairée du Siesvig est allemande, elle sait qu'une union constitutionnelle des duchés équivaudrait à une véritable incorporation du Siesvig à l'Allemagne. Le roi de Danemark, comme duc constitutionnel de Holstein et de Siesvig réunis, ne serait plus, en effet, le maître véritablement de la position qui domine Kiel, et, dans le cas futur qui est dans les intentions secrètes de la Prusse où les États du Nord de l'Allemagne finiraient par être incorporés à la Prusse, le Siesvig suivrait évidemment les destinées du Holstein, et la forte position maritime de Kiel serait désormais assurée.

Or, tenez pour certain que c'est là le grand intérêt qui a dirigé les intrigues de la Prusse et de l'Allemagne dès l'origine de la question des duchés. Sans doute, il y avait bien une question de nationalité très susceptible à irriter dans la partie frontière du Siesvig où la majorité des habitants est de race allemande.

Mais cette question n'était que secondaire dans l'esprit des hommes d'État de l'Allemagne ; elle offrait un aliment aux passions, et l'on n'a pas manqué de l'exalter jusqu'à en faire, aux yeux du vulgaire, la question capitale des duchés. Mais, sans un grand intérêt l'on n'aurait jamais songé à braver ainsi l'opinion de l'Europe, et cet intérêt est tout entier maritime.

Vous savez à quel point, en 1848, l'Allemagne s'engoua de l'idée de devenir puissance maritime, quelles passions soulevèrent les discussions sur cette matière dans le Parlement de Francfort, et quelles mesures extraordinaires furent alors décrétées. C'est sous l'empire de ces préoccupations générales, que la Prusse s'engagea si résolument dans la question danoise, c'est dans ce but qu'elle fomenta les passions de nationalité qui subsistent aujourd'hui dans les duchés et qui sont encore les instruments de son ambition.

Pour moi, après avoir beaucoup étudié cette question, il me fut bien démontré que c'était un parti pris parla Prusse de ne pas céder aux remontrances des puissances, de continuer cet état de choses jusqu'à ce que la désorganisation complète du Slesvig forçât le Danemark lui-même à y renoncer.

En conséquence, j'eus avec M. de Pechlin, le ministre danois qui, de nouveau, était complètement découragé et ne croyait plus à l'issue des négociations, un long entretien à ce sujet, et voici les idées et le plan que je crus devoir lui soumettre.

D'abord, je lui exposai l'état de la question comme,

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je viens de le faire dans ce qui précède, et il reconnut que tout cela n'était que trop vrai. Puis, abordant nettement la question capitale, je lui fis ainsi qu'il suit l'exposition de mes idées.

« La situation, dis-je, est celle-ci. La Prusse, ne pouvant vous forcer à consentir à l'union constitututionnelle des deux duchés, ne demande qu'à traîner les choses en longueur; et vous, plutôt que d'avoir à céder, vous préférez le statu quo quelque onéreux qu'il soit au Danemark. La Prusse pense que plus cet état de choses durera, plus vous vous aliénerez la population des duchés, et plus il vous sera difficile d'y rétablir votre autorité. Vous, de votre côté, vous espérez que la tentation de la Prusse à rallier l'Allemagne sous sou drapeau échouera tôt ou tard ; que, victorieuse dans une première campagne, elle peut échouer dans une seconde, ou par les résistances propres de l'Allemagne, ou par une conjuration des puissances contre elle. Dans l'état présent des choses, après avoir vu échouer toutes les remontrances des puissances contre la résistance passive de la Prusse, vous n'attendez plus rien de leur protection. Car vous pensez avec raison qu'aucune puissance ne serait aujourd'hui disposée à faire la guerre pour un si petit intérêt. Vous n'espérez plus rien que des événements futurs. Eh bien, je me demande, non comme ministre de France, mais comme simple ami du Danemark, car je n'ai point communiqué mes idées à mon gouvernement, je me demande s'il n'y aurait

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pas dans votre intérêt une solution très favorable et je crois l'avoir trouvée.

Celte solution la voici :

« Le grand intérêt de la question étant dans le port de Kiel, consentez à céder au Holslein la petite partie du Slesvig qui domine la baie de Kiel, c'est-àdire le petit territoire de Friedrichsort dont la population est du reste toute allemande ; consentez, comme duc de Holstein, a l'accession du llolstein à l'État confédéré d'Erfurt. La Prusse aura ce qu'elle désire par-dessus tout, et fera probablement alors bon marché de l'union constitutionnelle du Slesvig au Holstein qui n'est que le grand cheval de bataille, le prétexte enfin de toute la querelle. Vous ferez ainsi la séparation distincte entre le Danemark et le Holstein, et vous saurez au moins où finit l'Allemagne dans vos États ; et alors, non seulement vous serez maître du Slesvig, mais vous pourrez reprendre immédiatement la possession du duché de Holstein. Puis, comme on a jeté dans l'esprit des populations du Slesvig et du Holstein cette idée fatale pour vous de l'union des duchés, vous accomplirez vous-même l'union mais seulement administrative et non pas constitutionnelle. Ce sera une concession faite par vous à l'esprit de vos peuples bien préférable pour votre autorité à une obligation imposée par l'Allemagne.

» Maintenant, admettons que ce plan est réalisé, que la Prusse y ait consenti, que votre roi ait repris pos-

session du Holstein comme membre naturel de la Confédération germanique. Le duc de Holstein devient alors le grand amiral de l'État fédéré allemand, les ressources de l'Allemagne viennent féconder cette province; le port de Kiel acquiert une grande importance; vous rétablissez le bon ordre parmi vos peuples, et, au lieu de vous épuiser comme vous le faites dans un état de choses ruineux, qui vous aliène de plus en plus l'esprit de vos populations allemandes et excite de mauvaises passions jusque dans vos meilleures provinces, vous jouissez dès à présent de la paix et du repos en rétablissant la prospérité de de votre pays.

)) Mais, direz-vous, accédera l'union d'Ërfurt, c'estpréparer peut-être dans l'avenir l'incorporation du Holstein à la Prusse. Oui, sans doute, mais ni plus ni moins que le Mecklembourg, les deux Hesses, le duché de Bade, la Thuringe, etc., avec cependant cette différence que, comme roi de Danemark, le duc de Holstein aura plus de moyens de résistance que des États purement allemands. Or, voici le dilemme que je vous pose : Ou la Prusse, malgré les résistances qui peuvent provenir de l'Allemagne même ou de l'Europe, réussira à s'assimiler et s'incorporer les États allemands, ou elle échouera. Si la Prusse réussit, vous perdez le duché de Holstein, sans doute, mais vous ne perdez que lui et le Slesvig vous reste, tandis que, sans cet arrangement, non seulement vous avez déjà perdu le Holstein mais vous perdrez aussi infaillible-

nient le Slesvig. Voilà pour le premier cas. Pour le second, au contraire, et c'est celui que vous considérez comme le plus probable, la Prusse échouant dans ses tentatives ambitieuses de s'incorporer l'Allemagne, vous gardez le Holstein, mais vous le gardez enrichi de tout ce que le budget maritime de l'Allemagne aura accumulé dans le port de Kiel.

» Ainsi, dans le plan que je vous indique, au lieu d'attendre les événements dans un état de souffrance intolérable, en ruinant vos peuples danois, en creusant de plus en plus l'abîme politique et financier qui peut vous engloutir, vous les attendez paisiblement, tranquillement en prenant dès à présent possession du Holstein, et y rétablissant votre autorité. »

M. de Pechlin parut très frappé de ce plan et en discuta longuement toutes les parties avec moi. Il comprenait que c'était le plan le plus avantageux, le plus raisonnable ; mais il redoutait, pour le faire triompher, les propres passions du Danemark. Passer ainsi sans transition de l'état d'hostilité à l'état d'ami et d'allié de la Prusse, lui paraissait une opération difficile pour le ministère danois. II ne savait comment le Danemark pourrait justifier cette transaction aux yeux de la Russie, de l'Autriche, etc.; mais je lui fis observer qu'en réalité ces puissances abandonnaient le Danemark, et que, puisque son pays avait le couteau sur la gorge sans qu'on fit un pas pour le secourir, il avait bien le droit de se sauver comme il l'entendait ; que, quant à moi je n'étais point

eu ceci l'organe de mon gouvernement, que j'avais pour instructions de m'entendre avec les ministres danois pour les aider dans leurs négociations ; que je leur donnais un conseil dont j'avais seul la responsabilité ; que, d'ici à ce qu'il eût obtenu des instructions de sa cour, j'en demanderais de mon côté au prince président de la république, qu'ainsi nous avions le temps de préparer l'exécution de ce plan jusqu'au moment d'agir quand nous aurions reçu l'un et l'autre nos instructions à ce sujet.

Et maintenant, mon prince, j'ai à peine besoin de vous exposer la pensée politique qui m'a inspiré ce plan ; c'est qu'en dehors des deux cas extrêmes de l'assimilation de l'Allemagne à la Prusse ou de la désorganisation de l'œuvre d'Erfurt, et j'ai montré que ce plan était le meilleur dans l'un et l'autre cas, il y a celte autre éventualité peut-être plus probable, que l'Allemagne restera une^simple Confédération comme ci-devant, et que, dans cette éventualité qui rendrait le plan en question si favorable au Danemark la perspective de voir la Confédération germanique consacrer des ressources à la création d'une marine sur la Baltique, ne pouvait que nous être agréable, car c'est depuis longtemps la politique de la France de favoriser les marines secondaires.

J'ajoute à tout ceci que M. de Pechlin, que j'ai revu plusieurs fois à ce sujet, m'a prié de sonder secrètement les intentions du cabinet de Berlin ; il craint encore qu'on ne veuille pas renoncer à l'union

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du Slesvig au Holstein ; mais j'ai déjà sondé ici délicatement les dispositions, et je suis maintenant fondé à croire que vous n'avez plus qu'à me faire connaître votre volonté pour que cette malheureuse affaire se termine promptement par les conseils de la France au grand avantage des deux parties.