UN ESPRIT CONTRARIANT

çait dans le sens le plus étroit, le plus irritant

Un de ses aides de camp sollicitait-il un congé pour se marier, il le lui octroyait gracieusement; mais, à l'heure même où il sortait triomphant de l'église, l'électeur lui faisait remettre un ordre de service qui l'obligeait à partir surle-champ et à laisser sa femme en pleurs entrer seule dans la chambre nuptiale. Un ministre étranger donnait-il un dîner diplomatique, le jour môme une invitation à la cour lui enlevait tous ses convives. On pourrait écrire un volume sur les ennuis qu'il a causés, sur les fêtes qu'il a troublées. Lorsqu'un envoyé lui présentait ses lettres de rappel, le ministre des affaires étrangères lui annonçait un souvenir, et on poussait la gracieuseté jusqu'à lui laisser le choix entre le grand cordon et une tabatière; s'il préférait la croix, il était certain de recevoir une tabatière, et vice versa. Souvent aussi, après l'avoir affriandé par l'appât d'une récompense, on le congédiait les mains vides.

Les courtisans, qui connaissaient l'esprit contrariant du maître, se gardaient bien de solliciter ce qu'ils convoitaient; ils affectaient de s'en défendre. Leurs stratagèmes variaient avec les