LES DIPLOMATES FRANÇAIS A CÀSSEL

diplomate lettré et philosophe, l'avait occupé plus de vingt années, oublié du département, et son successeur, le comte de Béarn, un grand seigneur, y eût acquis sans doute des droits à la retraite, si M. de La Valette, plus soucieux du titre de ministre que de la fonction, ne l'avait pas sollicité pour en faire le marchepied d'une brillante carrière.

J'étais jeune, plein d'ardeur, j'avais le goût et le sens de la politique, et je me voyais réduit à piétiner sur place, à recueillir des commérages de cour, à m'intéresser à des personnalités subalternes, grotesques, à peindre des tempêtes dans un verre d'eau. Il m'en coûtait d'être enfermé dans un milieu sans horizons. Inspiré par l'instinct plus que par l'expérience, je me faisais de la diplomatie, de son rôle, de ses devoirs, une idée plus haute. Mais ce n'étaient que des aspirations, la poursuite de l'idéal. Je l'ai définie depuis, telle que je la comprends, après une longue carrière. Je l'ai comparée à un sacerdoce. Avoir l'œil toujours ouvert, s'appliquer à pénétrer le fond des choses, chercher, suivant l'expression de Leibnitz, « le pourquoi du pourquoi », — « avoir de l'avenir dans l'esprit, » suivant