LA TACHE DE LA DIPLOMATIE

celle de Talleyrand, faire une chaîne d'un million de faits, pour en dégager la pensée qui permettra au gouvernement que l'on représente de mûrir et d'asseoir ses résolutions, n'est-ce pas une des plus nobles tâches?

« Sentinelle avancée, ai-je dit, dans une de mes études, la diplomatie veille à la sécurité des frontières, elle signale les pièges, évente les perfidies, neutralise les coalitions; c'est elle qui prépare la victoire, conjure la défaite ou atténue les revers. Ses luttes sont laborieuses, ingrates, parfois méconnues. Peu importe à ceux qui aiment et servent leur pays, c'est dans le sentiment du devoir accompli qu'ils trouvent leur récompense. »

J'avais la flamme sacrée, ce que Voltaire appelait le diable au corps. Mais, faute d'aliments, elle se consumait infructueusement. Je m'imaginais qu'à Paris on était avide d'informations, que les dépêches étaient lues, méditées. L'expérience m'apprit qu'il fallait en rabattre : les gouvernements, tiraillés en tous sens, dominés par des questions de personnes, ne prêtent qu'une attention distraite aux rapports de l'étranger; ils ne retiennent des correspondances que ce qui répond