LES EFFETS DE SA CIRCULAIRE

Nord, qui n'est qu'une œuvre de circonstance, sérieusement compromise. »

L'événement avait justifié les prévisions du baron Nothomb; l'incident avait surgi et, bien que la France ne l'eût pas soulevé, il ne se retournait pas moins contre elle. La presse allemande, toujours agressive, s'empara de la circulaire, elle la commenta en termes blessants pour notre amourpropre avec l'arrière-pensée de provoquer des répliques. Nos journaux s'y laissèrent prendre. On avait créé à leur intention la Correspondance de Berlin, une feuille autographiée rédigée en français; elle devait les renseigner sur les affaires allemandes, qu'on leur reprochait de ne pas com- {irendre, mais, en réalité, elle avait pour mission de provoquer d'irritants débats et d'entretenir des sentiments haineux entre la France et l'Allemagne. M. de Bismarck faisait flèche de tout bois, il ne dédaignait aucun moyen. « Un ministre habile > disait Bernis, sait faire d'un million de petites choses une chaîne qui mène aux grandes *.» Nos journaux, au lieu de riposter et de prêter le flanc à de brutales réparties, auraient dû com-

1. M. Frédéric Masson, Mémoires et lettres du cardinal de Bemia.

204 MÉCONTEJiTEMENT DES SOUVERAINS DU MIDI

prendre qu'un silence dédaigneux est souvent la plus éloquente des réponses. Mais, avides de bruit, ils se préoccupaient moins de notre politique que de leur tirage.

La circulaire de la chancellerie fédérale, rehaussée par d'irritantes polémiques, eut un fâcheux retentissement en France, c'étiiit à prévoir; elle était loin de répondre aux assurances que le ministre du roi Guillaume nous avait données, à Paris, d'éviter tout ce qui pourrait exciter nos légitimes susceptibilités ; elle mettait la longanimité du gouvernement de TEmpereur derechef à une [)énible épreuve ; elle fournissait de nouveaux arguments aux adversaires de sa- politique.

Elle ne blessa pas moins les souverains du Midi: son opportunité leur parut discutable. La Bavière et le Wurtemberg firent des observations au sujet de cette mise en demeure déguisée, insolite, d'entrer dans la Confédération du Nord * ; ils n'en étaient

1 . Dépêche de Francfort, septembre 1867. « L'opportunité de la circulaire prussienne, du 7 septembre, est fort discutée, non seulement en France, mais aussi de ce côté du Rhin ; elle a provoqué des observations à Stuttgart et à Municii. Les gouvernements se seraient plaints d'avoir été perfidement mis en demeure de demander leur admission dans la confédération du Nord. M. de Bismarck s'appliquerait, maintenant que l'effet est produit, à se justifier du reproche d'avoir voulu exercer une pression morale sur ses alliés. >