SES LUTTES

restaient infructueux. Il n'était [)as aisé de tempérer les passions d'une assemblée aussi jeune^ avide de bruit et n'ayant j)as le sentimenl de la responsabilité politique, ni le respect des œnvenances internationales. S'arrêter à mi-clu^ min, ajourner la réalisation d'une œuvre si }(lorieusenient commencée n'était pas un sacrifice ordinaire. M. de Bismarck aimait la lutte, il y excellait, elle répondait à son tem[)érament ; sa popularité y trouvait l'avanlape de ne i)as s'user dans les débats intérieurs avec une opposition mesquine, frondeuse et dénigrante; mais la raison lui prescrivait de ne rien précipiter et de ne pas s'engager dans un conflit avec la France tant que les cours méridionales ne seraient pas rivées par des liens indissolubles à sa politique. Il regrettait parfois d'avoir subi, lors de Taffaire du Luxembourg, la pression des puissances, d'avoir méconnu l'avis des généi'aux qui se faisaient

raviver les sou\eiiirs du saiBl-em^tire. Le ixh Louis, qui ne s^éUir prêté à Tent revue qu'à son eorp» défendant, en revint fort satù^ fait. Le roi de Prusse avait su eaplcr sa confiancei si bien qu il s'était engagé à marcher, en eas de gtierre, l'ésoluinent sous sa bannière. H est arrivé h Augsbourg, disait-:on, eoinme roi de Ravièrc, et il en est reparti connue préfet prussien. »

SES BEGRETS

forts de trancher, à la fois, la question allemande et la question de suprématie par des victoires certaines. Il sentait que le temps des entreprises audacieuses était passé et qu'il suffirait aujourd'hui d'une infraction flagrante au traité de Prague pour se trouver en face d'une coalition. L'entrevue de Salzbourg avait confirmé les impressions qu'il avait rapportées de son séjour à Paris pendant l'exposition universelle. Les partisans les plus résolus de la paix dans les conseils dé l'Empereur ne lui avaient pas caché (jue, s'il faisait un pas de plus au delà du Main, ils n'auraient plus la force ni la volonté de conjurer la guerre. Tout le conviait, la volonté du roi, l'entente de la France et de l'Autriche, le développement donné à leurs armements, aussi bien que les ressentiments des populations annexées et le mauvais vouloir des États du Midi, à imprimer un temps d'arrêt à sa politique d'expansion en Allemagne. Mais on se serait exposé à de fâcheuses surprises, si, en s'en tenant aux manifestations pacifiques qui lui étaient imposées parles circ*onstan<'es, on s'était imaginé qu'il renonçait à ses desseins. îSon dernier mot n'était pas dit; il avait encore de grosses cartes à jouer; ses actes ne pouvaient

2i8 LA DIPLOMATIE FRANÇAISE E>N ALLEMAGNE

otro soumis à une trop rigoureuse surveillance. Aussi la diplomatie française suivait-elle avec une attention anxieuse l(»s manifestations du ministre prussien, elle pressentait ses desseins, elle savait 4|u'ils étaient menaçants pour la s^^andeur et la sécurité de la France. Mais, dans ses (correspondances au jour le jour, elle n'avait pas de parti pris, elle ne s'inspirait d'aucune |)ensée hostile à l'Allemagne ; si elle signalait les sym{)tômes alarmants, elle relevait avec empressement tout ce qui i)ouvail réconcilier le gouvernement de l'Emj)ereur avec la transformation qui s'opérait à nos portes. Soucieuse d'éviter un conflit dont elle pressentait la funeste issue, elle allait jusqu'à conseiller d'abandonner, même sans compensations territoriales, les États du Midi à l'hégémonie prussienne *. L'histoire sera plus clémente ])our elle que le comte de Bismarck, qui, dans ses circulaires de 1870, la violennnent mise en cause. Il lui reprochait alors, peu courtoisement, son ineptie, sa méconnaissance de rAllemagne, il l'accusait d'avoir poussé aux résolutions téméraires en entretenant le gouvernement de l'Empe-