LA FRANCE ET LA RUSSIE

du congrès de Paris, il lui remettait ses lettres de créance*. — « Je viens la demander à votre Majesté, » lui répondait le plénipotentiaire russe. — La Russie s'est trouvée depuis aux prises avec de plus dures exigences, et le prince Gortschakof, dans les comptes courants qu'il ouvrait à d'autres puissances, a pu constater des déficits plus graves que ceux qu'il relevait si amèrement en 1867.

La France a de vives sympathies pour la Russie ; elle déplore son effacement en Europe, elle est impatiente de la voir reprendre, dans les conseils de la diplomatie, son prestige et son ascendant. Elle n'oublie pas les services que le cabinet de Pétersbourg lui a rendus en 1859 et en 1875 ; elle rend hommage à l'esprit libéral dont Alexandre II s'est inspiré au début de son règne, à ses efforts pour se réconcilier la Pologne, à l'émancipation des serfs, à ses réformes administratives et financières; mais, quelle que soit son admiration pour la politique intérieure du tsar, il lui est difficile de ne pas se rappeler l'hostilité qu'il lui a

1. L'Empereur avait la repartie fine. « On choisit ses amis et Ton subit ses frères, » disait-ii à M. de Kisselef lorsqu'il lui remit les lettres de créance dans lesquelles l'empereur Nicolas l'appelait dédaigneusement <r mon bon ami >, au lieu de se servir de la formule «mon bon frère» consacrée entre souverains.