LES ROIS DE BAVIÈRE ET DE WURTEMBERG

devaient les river aux Hohenzollern. Placés entre la révolution, qui menaçait de renverser leurs trônes, et la Prusse, qui, en échange de leur soumission, leur laissait tout ce qui est apparent dans rexercice du droit de souveraineté, ils n'hésitaient pas : de deux maux ils choisissaient le moindre. Ils estimaient « que le mauvais est parfois acceptable, et qu'il ne faut rejeter que le pire ». Pour affirmer une politique autonome, il leur aurait fallu l'appui d'une puissance étrangère, et ni la France ni l'Autriche n'étaient en état de rappeler l'am- Ijition prussienne au respect du traité de Prague. Le programme du parti démocratique et les attaques de la presse avancée leur faisaient comprendre mieux encore que les conseils et les menaces du cabinet de Berlin la nécessité de se placer sous la puissante égide de la Prusse, qui devait l'éclat de ses succès à la tactique savante de ses généraux et à l'habileté audacieuse de sa politique.

Le roi de Bavière se désintéressait de la lutte, il trouvait que les réalités s'accordaient mal avec ses rêves. Il laissait mélancoliquement flotter les runes de son gouvernement au gré de son ima-

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pnation maladive; parfois il les ressaisissai> li('*vreusement pour les laisser retomber aussitôt (»n proie au découragement. Il souffrait des atteintes que les victoires [prussiennes avaient portées à sa couronne. « M. de Bismarck, disait-il, un jour au marquis de Cadore, avec un acc(*nt de vive amertume, veut faire de moïi royaume une province [)russienne ; il y arrivera, hélas ! petit à petit, sans que je puisse reïiipêcher. » « Le découragement du roi, écrivait M. do Cadore, provient de son caractère; il est intelligent, il comprend et apprécie aussi bien que qui que ce soit l'état des choses, mais il sent qu'il lui faudrait, pour défendre sa couronne, une énergie et une activité qui ne sont ni dans ses goùls, ni dans ses habitudes. » Réduit au rôle de vassal, il se retranchait dans un monde imaginaire pour s'y créer un pouvoir sans limites et sans contrôle. « Le roi soleil » était son idéal ; il semblait subir les lois mystérieuses de l'atavisme en poussant jusqu a la démence la manie qu'avaient eue jadis les souveverains allemands de se modeler servilement sur la cour de Versailles.

Le roi de Wurtemberg ne se révoltait pas contre le d(»stin, il s'en accommodait. Inspiré par la cour