LES ARGUMENTS DES MINISTIIES

pagne transportaient la lutte dans le Midi, Taiv inée de la Confédération du Nord serait en mesure de faire face à toutes les agressions, que rien ne l'empêcherait d'abandonner la défense de ses frontières occidentales à ses boulevards du Rhin et à la Landwerhr, pour porter toutes ses forces au secours de ses alliés. Mais ils n'établissaient pas que la Prusse le ferait nécessairement, dans toutes les hypothèses, ni qu'elle se fût engagée à le faire.

Le baron de VarnbuhhT invoquait des arguments politiques, il s'efforçait d'amoindrir la portée des conventions; il affirmait que le droit de voter les contingents et les crédits militaires était maintenu aux Chambres, que le gouvernement s'était réseiTé la « cognition » du casus fœderis, que le roi n'avait pas abandonné une fois pour toutes le commandement de son armée, mais qu'il faudrait chaque fois, en cas de guerre, un acte spécial pour le transmettre au roi de Prusse. Le ministre justifiait le traité d'alliance par l'impossibilité pour le Wurtemberg de rester isolé; il invoquait la solidarité des intérêts économiques avec ceux du Nord ; il présentait l'alliance comme une des conditions de la paix imposée par la Prusse en 1866.

Dans ses entretiens avec les députés, il exaltait

300 LES ATOl TS DE LA PRUSSE

rorganisalion nnlUaire de la Prusse, la science éprouvée de s(»s {généraux; il ne niellait [)as en doute son assistance, il était convaincu que M. de Moltke serait à la hauteur des |)lus menaçantes éventualités. 11 évoquait les tristes souvenii^s de 1866, il rapjielait l'impression douloureuse que lui avait laissée Tarmée autrichienne, en regard de la tenue et de l'admirable discipline du soldat prussien, loi'sque de Vienne il se rendait à travers les lignes belligérantes au quartier général de Xikolsboui^ pour implorer la j)aix. M. de Varnbûhler était éloquent, pathétique, lorscju'il plaidait les causes vidorieuses.

Il ne fallait rien moins que les déclarations catégoriques des ministres wurtembourgeois et bavarois, et à Stuttgart Tintervention du roi, pour réagir contre les tendances hostiles des Parlements, pour ébranler la majorité. La Prusse avait, d'ailleurs, à sa disposition un argument décisif: la dissolution du Zollverein. Sa diplomatie ne cachait pas que le rejet du traité d'alliance entraînerait ipso facto la rupture de l'association douanière. M. de Bismarck, en face des passions que sa politique provoquait au Midi, avait jugé nécessaire de peser sur les débats de