DISSOLUTION ÉVENTUELLE DU ZOLLVEREIN

toute son autorité, il avait notifié ses résolutions, <Ie sa propre main, à M. Iloenier, l'un des 4'hefs du parti national. Son intervention personnelle montrait qu'il n était pas sans inquiétude sur le sort des traités, qui devaient mettre toutes les forces militaires de TAllemagne au service de sa politique. Le dénouement, cependant, ne pouvait ôtre douteux. La Prusse avait trop d'atouts dans son jeu pour ne pas vaincre les sui)rèmes résistances que lui opposaient les Chambres méri- <Iîonales dans res[)oir d'échapper à une fatale absorption. 11 aurait fallu, pour que sa politique succombât, que les trônes de Bavière et de Wurtemberg, dans les jours où se décidait le sort de l'Allemagne, fussent occupés par des princes expérimentés, jaloux de leurs intérêts dynastiques, <:omme le roi Max et le roi (Juillaume*, les pré-

1. lAi roi Guillaume de Wurlembcrg était le père du roi régnant et do la reine Sophie des Pajs-Kas, issue d'un premier lit. Il clail, des souverains allemands de son temps, le plus avisé et le plus éclairé; souvent il avait eu occasion de donner de sages conseils à Napoléon Ul. En 1859, lors de la guerre d'Italie, il lui rendit un signalé service. « J'ai réussi, disait-il au comte de Heculot, noti-e ministit! à Stuttgart, à empêcher la mobilisation des armées de la confédération germanique. Puisse l'Italie éti-e la dernière aventure de rEmpereur, car je ne répondrais pas de le préserver une sei*unde fois des haines qui se sont accumulées contre lui eu Allcjna;:ne » !

302 LES MÉltlTES ET LES BOTiHECRS DU COMTE DE BISMARCK

décesseurs du roi Louis et du roi Charles. M. de Bismarck avait tous les mérites, mais il avait aussi tous les bonheurs : il rencontrait, pour réaliser ses desseins, Taveuglement à Vienne, le fatalisme à Paris, la rancune à Saint-Pétersbouiy, l'ingratitude à Florence, et, sur les trônes les plus importants d'Allemagne, des souverains sans postérité directe, sans ambition, sans virilité.

Après toute une semaine de discussions irritantes, l'opposition était vaincue à Munich et à Stuttgart ; les conventions douanières et les traités d'alliance étaient ratifiés successivement, à de faibles majorités, le 28 octobre, par les Chambres bavaroises, et le 30, par les Chambres wurtenibergeoises, malgré la répugnance des masses pour des arrangements contraires à leurs penchants.

La Prusse n'a pas l'habitude de s'endormir sur ses succès; à peine les traités étaient-ils sanctionnés que déjà elle s'appliquait avec la même énergie à en poursuivre la prompte et rigoureuse exécution. Mais, pour être vaincus, ses adversaires ne désarmaient pas. « jVous persisterons dans notre haine contre les violences de la Prusse, disaient les journaux démocratiques. La presse mercenaire aura beau vouloir égarer l'opinion au de-

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hors sur les sentiments de notre peuple, en exploitant le vote de Chambres privilégiées et poltronnes, nous ne sacrifierons pas nos droits et nos libertés au despotisme prussien, décoré mensongèrement du nom d'unité allemande. »

Le baron de Varnbûhler et le prince de Hohenlohe n'étaient pas à bout de leurs peines. Tout indiquait que, pour faire prévaloir les exigences du cabinet de Berlin, ils auraient à lultex contre le sentiment public et que les Chambres violentées, entraînées par surprise, ne mettraient aucune complaisance à voter les sommes qu'ils auraient à leur demander pour la transformation de leurs armées sur le modèle prussien.

Le^ populations méridionales, sans répudier la patrie allemande, vivaient au jour le jour dans une béate quiétude; ne payant presque pas d'impôts, il leur répugnait d'endurer les charges de la paix armée et d'être englobées dans un grand État militaire. Loin d'appeler de leurs vœux une centralisation qui pouvait les conduire à une fusion avec la Prusse, elles défendaient pied à pied leurs traditions historiques. Elles tenaient à leurs usages, à leurs souverains et n'admettaient pas que ce respect et cet attachement fussent incon-

304 LK CorilAST AL DKI.A DU MAIN

iiliables avec la grande patrie : « La famille, la commune, la province, la patrie restreinte et la grande patrie, écrivait un de nos agents, telle est i)our l'Allemand l'échelle des sentiments, et, s'il s'élève jusqu'au dernier échelon, c'est ^lu'il a conservé le souvenir des guerres et des invasions dont l'Allemagne a souffert et contre lesquelles il veut s(î prémunir. C'est dans cette <louble direction des esprits <jue Ton trouve la <*lef des contradictions apparentas dont l'AlIema- ^^nc donne le spectacle. Tantôt on est porté à n^garder l'unité comme faite, tantôt on se prend à croire» qu'elle est un rêve impossible a réaliser. 11 y a simplement deux courants en sens inverse dont la politique [)russiennc cherche à se rendre maîtresse*.»

Au mois d'octobre 1867, le courant au delà 4lu Main n'était rien moins qu'unitaire. La dil)lomatie prussienne, pour amener les États du midi à consacrer leurs engcigemenls, avait <lù dépenser d'immenses efforts. Elle ne pouvait t?e faire d'illusions sur leurs sentiments, elle avait

1. Extrait d'un Mémoire m*il à la suite crun voyaffo on Allemagne par M. (Je Laboula} e, aujounriiui aniliassadeur (lormnro à IVlers^

LE BARON DE VAUNBUHLEn 305

entendu le cousin du roi de Wurtemberg, l'héritier présomptif, formuler à la Chambre des Seigneurs, des réserves significatives. « Nous n'avons signé les traités d'alliance, avait-il dit, que pour échapper à une occupation étrangère, pour n'être pas démembrés; ne pas les ratifier serait violer nos engagements. Mais je suis d'avis qu'il y aurait péril pour le pays à se prêter à de plus amples concessions. L'avenir nous dira si nous pourrons en rester là. Les moyens, en tout cas, ne feront pas défaut au gouvernement pour se mouvoir strictement dans la limite de ses obligations. » M. de Varnbûhler était trop avisé pour ne pas tenir compte de réserves parties de si haut et pour ne pas virer de bord en face d'un courant populaire si nettement accusé. Les contradictions ne l'arrêtaient pas, il était le moins doctrinaire des hommes ; il savait se retourner promptement. Dès le lendemain du vote, il modifia son langage; il reconnaissait que ceux qui réclamaient l'autonomie étaient de beaucoup les plus nombreux ; il entendait partir en guerre, résister aux tendances prussiennes, combattre les candidats allemands, il se flattait de l'emporter sur toute la ligne. La diplomatie française qu'on accusait de

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s'exagérer les leiulaiices particularistes qui se manifestaient au sud du Main, se bornait à les constater sans se faire d'illusion sur leur portée. Elle restait froide, sceptique, en écoutant las sorties de M. de Varnbùhler contre les empiétements de la Prusse. « Vn jour })eu éloigné, écrivait le marquis de (ihateaun^nard, décidera entre le parti allemand et le ministre wurlembergeois; je doute que les espérances de M. de Vambûhler se réalisent. » Le tableau que le comte de Mosbourg traçait de la cour de Carlsruhe était encore moins encourageant.

Le prince de Hohenlolie n'avait pasTintelligence primesautière du ministre dirigeant du roi de Wurtemberg ; il ne possédait pas comme lui Fart de manier les assemblées, de se montrer ou de s'efl'acer suivant les circonstances, de parler ou de se taire ; mais il avait en revanche le sens droit, le jugement fin. Timoré, plutôt que résolu, il ne disait que ce qu'il voulait, mais ce qu'il disait était en général l'expression sincère de sa pensée. Il savait que l'extension de sa domination sur toute l'Allemagne était le but suprême que poursuivait la Prusse ; mais, malgré toutes les avances que lui faisait

SA POLITIQLK 307

M. de Bismarck et bien qu'il le redoutât, il persistait à défendre, dans la mesure de son tempérament, Tindépendance de son pays. S'il était opposé à l'entrée de la Bavière dans la confédération du Nord, il tenait Tisolement pour une situation fausse. Cependant il ne croyait pas qu'il lui appartînt de choisir ses alliés et de faire de la politique européenne; il était convaincu qu'en s'appuyant sur une puissance étrangère, il blesserait le sentiment allemand et compromettrait les intérêts qu'il avait mission de défendre. Il ne voyait de possible- qu'une intime entente avec la Prusse; c'était le dernier mot de sa politique. Il n'admettait pas que la Bavière pût se soustraire aux en{2;agements souscrits à Nikolsbourg. Il ne s'en cachait pas lorsque le marquis de Cadore le questionnait sur ses tendances. Notre ministre cherchait en vain a lui démontrer que les traités d'alliance ne prévoyaient qu'une agression directe contre l'Allemagne; il n'en soutenait pas moins que l'examen du costis fœderis était une réserve illusoire, et que, si la Prusse, pour une cause ou pour une autre, était entraînée dans une guerre soit contre nous, soit contre l'Autriche ou la