LA VALEUR DU TEMPS

ment, et, non content de la rapidité dont Tarmée a fait preuve dans la campagne de Bohême, il se serait appliqué à gagner encore trois ou quatre jours sur l'ancienne mobilisation. — Son plan de campagne arrêté et concerté dans ses moindres détails lui permettrait, avec l'aide des nombreuses lignes de chemins de fer parallèles qui aboutissent sur nos frontières, de nous surprendre en pleine formation, •et de remporter, par le fait d'une supériorité numérique écrasante, les premières victoires, qui, selon toute vraisemblance, décideront du sort de la campagne. Le gouvernement prussien serait d'ailleurs résolu à ne pas se laisser arrêter par des négociations dilatoires qui, en retardant l'ouverture des hostilités, nous permettraient de compléter nos préparatifs et de concentrer notre armée sur la frontière. Il connaît la valeur du temps et il saura déjouer les manœuvres habituelles de la diplomatie. Le jour où la Prusse sera convaincue que la guerre sera irrévocablement décidée dans les conseils de l'Empereur, et elle ne sera pas la dernière à en être informée, elle donnera instantanément l'ordre de la mobilisation, et elle procédera avec une telle énergie, qu'elle sera

' Vn .

iHi LA FRAXCR ET I NE COALITION EUROPÉENNE

certaine (ravoir sur nous l'avantapo do la vitesse el du nombre.

» Je n'ai pas à nie prononcer sur la valeur des critiques el des conil)inaisons dont je viens de nu» rendre rinteri)r(>te, mais il c'était de mon devoir de ne pas vous les laisser ignorer. J'ai eu soin, d'ailleurs, d'en faire ressortir sufTisamment l'arrière |>ensée politique*.»

La seule question qui se débattait naguère, lorsqu'on parlait de la puissance militaire des Étais du continent, était de savoir si la France pourrait tenir tète à l'Europe coalisée; M. Thiers n'en doutait pas, lorsqu'en i8W), il défiait, ù propos (1(* rK<^'])le, si tristement siicrifiée depuis, à la fois l'Angleterre, l'Autricbe, la Russie et la Prusse. Ce sentiment déniesuré de notre puissance avait disparu. Les plus optimistes reconnaissaient (jue l'équilibre des forces était rompu à notre détriment. On se demandait anxieusement, en face des enseignements sortis de la campagne de Bohême, non plus si la France pourrait tenir tète à une coalition, mais si, avec l'infériorité de son armement et de ses effectifs, elle Femporte-