SOL' MIS A LA DIÈTE DE FRANCFORT

AU MOIS DE JUILLET 18i0.

L'Allemagne, prise au dépourvu par la signature du traité du 14 juillet faillit, sans que ses intérêts fussent engagés, être jetée dans de sérieuses complications avec la France à propos des affaires d'Egypte. Apr^s vingt-cinq années de paix, cédant à leur penchant natuR^l, les différents Étals de la Confédération gornianique, sauf la Prusse, s'étaient soustraits insensiblement à leurs obligations militaires. Aussi leur répugnance à s'associer à une cause qui leur était étrangère, mit-elle le cabinet de Vienne et le cabinet de Berlin dans la néœssité de multiplier leurs démarches et leurs instances auprès de chacune des cours pour les amener à procéder à des armements. Le pouvoir central n'avait pas alors l'autorité qu'il s'est acquise par la suite et qui lui permettait d'intervenir |>ar voie

d'inspection dans l'organisation militaire des différents Élats et de forcer les gouvernements à tenir leurs contingents toujours prêts et soumis aux résolutions de la Diète.

Tandis que la France armait publiquement, la Prusse et TAutriche se heurtaient contre la force d'inertie des cours secondaires qui voulaient attendre la marche des événements avant de prendre couleur et qui se souciaient moins de la défense commune que de la sécurité de leurs propres territoires. Le danger ^pendant était pressant: car, tandis que 100,000 hommes étaient échelonnés entre Lilh^ et Belfort et que tout indiquait que cet effectif serait doublé avant quinze jours , aucune mesure n'était encore prise en Allemagne. Aucune place, ni sur la rive droite ni sur la rive gauche du Rhin, n'était assez forte pour arrêter une armée fran(;aise marchant sur Mayence : en quinze jours, »of),000 Français pouvaient se trouver devant cette place sur la rive gauche, tandis que 30,000 hommes arriveraient de Strasbourg à Castel, et 30,000 autres à Hcilbronn, par Stuttgart. Cependant, rien n'était fait pour défendre un point stratégique aussi important : on n'avait pas mis une palissade de plus, ni ajouté un canon sur les remparts, et le fleuve n'avait été barré nulle part. Entre l'ennemi et la place, il ne se trouvait pas assez de troupes, en admettant, ce qui n'était pas, qu'elles fussent sur le pied de guerre, pour arrêter un seul jour loO,000 hommes et défendre un point quelconque en rase campagne.

('/est alors seulement, eu face d'un danger imminent, que le {îouvcrncmenl prussien, daceord avec le cabinet de Vienne , se décida à amender ses premières propositions, qui répugnaient aux cours secondaires, parce qu'elles n*assuraient pas des garanties suffisantes à leur liberté d'action. Dans les trois rapports ci-joints, qu'il soumit successivement à la Diète et à la Commission militaire, il développa à chacun d(îs confédérés les moyens d'action qu'il comptait lui-même mettre au service de la défense commune, se déclarant prêt à y consacrer toute son armée. Il reconnut k la Bavière le droit de ne pas diviser son armée en deux corps et de la diriger tout entière, [)0ur la défense du Palatinat, sur Germersheim. 11 assura aux États du Midi une action indépendante jusqu'à l'arrivée de l'armée autrichienne, c'esl-à-dire jusqu'à la jonction des deux armées.

La promesse d'être, au début de la campagne, soustrait au commandement de l'Autriche. et d'échapper ainsi à la nécessité de diviser ses forces j)our se replier sur le Danube inférieur, seule, parvint à ébranler le mauvais vouloir de la cour de Munich.

Mais les défiances des cours du Midi étaient si grandes que la Prusse dut prendre l'engagement d'enlever à son corps d'armée de l'Elbe le caractère d'une réserve stratégique, et promettre qu'il serait, dès l'entrée en campagne, réuni aux armées opérant sur le Rhin inférieur et sur le Rhin moyen.

Ces questions préjudicielles, vidées par la voie diplo-

matiquc avec chacun des gouvernements confédérés, la Prusse pul enfin, d(î concert avec TAutriche, se présenter à Francfort avec des propositions politiques et militaires.

En prévision d'une réponse négative aux explications catégoriques qui allaient être demandées par la Diète à la France au sujet de ses armements sur les frontières de TAIlemagne, le gouvernement prussien développa les moyens d'action qu'il serait en état de mettre au service de la défense commune. Il prometr lait de mobiliser dès la première heure toute son armée, demandant h ses confédérés le même engagement; car, d'après lui, les premiers succès dans une guerre contre la France seraient probablement décisifs pour l'esprit des deux armées. Il considérait comme caKUs belli toute attaque, soit contre les possessions autrichiennes en Italie, soit contre la neutralité de la Belgique ou de la Suisse.

Au sujet de la neutralité de ces deux pays, il f»ré voyait les alternatives suivantes:

1^ Neutralité absolue de la Suisse et de la Belgique. — Dans ce cas, le théâtre de la guerre devait se maintenir entre la frontière Suisse et la Moselle, et le 10* corps d'armée, composé des Étals secondaires du Nord, était appelé, par sa position géographique, à défendre le Rhin inférieur en se concentrant près d'Osnabruck pour rejoindre l'armée prussienne à Cologne. Dans cette hypothèse aussi, et si lattaque principale de l'armée française n'était pas dirigée sur le Rhin

inférieur, l'un des trois corps prussiens |>ouvait se réunir à l'armée du Rhin moyen.

2* Alliance de la Belgique avec les quatre cours du Nord. — On savait que le roi Léopold était venu au Johannisberg. discuter avec le prince de Mcttemich l'éventualité de son concours contre la France; aussi l'un des mémoires prussiens soumis k la Diète laissait-il entrevoir la connivence entre le gendre du roi f^)uis-Philipp(» et la coalition.

1/assislance delà Belgique devait pcnnettre aux deux armées du Rhin inférieur et du Rhin moyen, se soutenant nmtuellemenl, d'attaquer la frontière française par la Meuse supérieure, à son point faible.

3^ Alliance de la B(»l^ique avec la France. — Dans cette hypothèse, la moins vraisemblable, la Hollande aurait servi de contrepoids en s'unissant aux alliés. On aurait fait alors avancer trois armées : Tarmée du Rhin inférieur, sous le commandement de la Prusse, (envahissait la France par Trêves et |>ar les Pays-Bas ; Tannée du Rhin moyen, cx^mmandée par le roi de Prusse en personne, prenait i)osilion entre la Moselle et la Saar, contournait la ligne de déftMise des Vosges, et se dirigeait vers Metz par la lorraine; enfin, l'armée du Rhin supérieur , renforcée par une armée autrichienne et placée sous le commandement d'un général autrichien, devait descendre dans la vallée du Rhin et prendre position entre Germersheim et Rastadt, en s'assurant la retraite vers la Neckar.

Cette triple ligne de défense et d'attaque devait j^a-

ralyscr tous les mouvements de l'armée franijaise. La création d'une quatrième armée permettait à Tarmée du Rhin supérieur de prendre l'offensive et d'attaquer l'Alsace, pendant que l'armée du Rhin moyen entrerait en France par la Lorraine.

Quant à la Suisse, dans le cas où elle ne resterait pas neutre, l'Autriche agirait contre elle, comme la Prusse contre la Belgique.

On n»connaissait que la France, malgré une série d'années de paix, était parfaitement armée, que ses places fortes étaient dans le meilleur état de défense, et qu'il ne serait possible d'envahir son territoire qu'après avoir livré plusieurs batailles. Mais on admettait aussi qu'elle ne pouvait prendre l'offensive dans toutes les directions à la fois. Si, suivant sa ligne d'attaque naturelle contre l'Allemagne, elle faisait marcher une armée vers la Forêt Noire et la vallée du Danube, les alliés se réuniraient contre cette armée, soit pour effectuer un mouvement décisif vers le flanc de sa ligne d'opération et la forcer ainsi à se battre dans une position désavantageuse, soit pour attaquer la frontière française -la plus rapprochée et arrêter l'armée par cette puissante diversion. De toute manière, l'oftensive de la France donnerait à ses armées une direction divergente, tandis que l'attaque des alliés, par la nature môme des frontières, prendrait un caractère convergent.

Il ressort des documents prussiens que je cherche à résumer, que les offres de concours faites par le ca-

binet de Saint-Pétcrsbourp:, qui était l'âme de la coalition, ne furent acceptées qu'avec hésitation et sous conditions. La Russie s'était cependant déclar-ée prête à former avec 100,000 hommes concentrés sur les bords de la Wartha dès le commencement de la guerre, la réserve des armées allemandes. Mais c'est l'attitude de la Bel^que qui devait décider de l'acceptation de son assistance : les puissances allemandes, peu soucieuses sans doute de voir les armées moscovites pénétrer même à titre d'alliées, sur leurs territoires, avaient stipulé que, si le roi Léopold se jetait, contre toute attente, dans les bras de la France, la Russie débarquerait dans les Pays- Bas un cx)rps d'armée qui nous menacerait du côté du iNord. On se réservait de s'entendre sur le concours de la Russie, si le cabinet de Bruxelles se renfermait dans sa neutralité ou se prononçait en faveur des cours alliées.

Si le cabinet militaire de Berlin a fait entrer au printemps dernier la Russie dans ses combinaisons statéi^iques, ce n'est pas là assurément le rôle qu'il lui réservait, sa tûche eût été de maintenir TAutriche en échec par une armée concentrée sur les frontières de la Pologne.

Il me reste à analyser la partie la plus intéressante et la plus actuelle des propositions prusiennes: celle qui se rapporte à la concentration des corps d'armée de la Confédération germanique.

Le gouvernement prussien établissait en principe qu'aucune parcelle du territoire allemand ne devait être abandonnée à l'invasion. A cet effet, le roi, en ce

qui le concerne, mobilisait au premier signal toute son armée et la portait sur la frontière, avec l'intention de prendre Toffensive sans retard et de serrer J'ennemi de près. 11 la répartissait de la manière suivante :

a. Trois corps d'armée étaient concentrés sur la rive gauche du Rhin sur la ligne de Trêves à Zulich. Cette armée, dite du Bhin inféîieur, forte de 100,000 hommes et munie de 288 pièces de canon, pouvait être sur pied en six semaines. En vue d'une action commune plus énergique, le gouvernement prussien proposait aux États formant le 10* corps fédéral de se joindre à ces troupes près de Cologne, cette mesure étant d'ailleurs géographiquement indiquée.

b. Trois corps de 100,000 hommes occupaient dans le môme délai la ligne du Main, de Francfort à Wurtzbourg, et formaient Tarmée du Rhin moyen, à laquelle on proposait pour des raisons analogues de joindre le 9« corps fédéral, concentré près de Mayence.

c. Trois autres corps de 100,000 hommes prenaient position sur l'Elbe entre Magdebourg et Wittemberg, pour se réunir plus tard soit a l'armée du Rhin inférieur, soit à l'armée du Rhin moyen, suivant le plan d'opérations adopté par l'ennemi, et porter ainsi l'une ou l'autre à 300,000 hommes et à 576 canons.

L'Autriche promettait d'envoyer 100,000 hommes à Ulm, 50,000 dans un délai de huit semaines, et 50,000 4 semaines plus tard, sans compter 30,000 hommes qui se joindraient à l'armée du Rhin moyen , dans le cas où l'on serait complètement assuré de la neutralité de

la Suisse. Le reste de Tarméc autrichienne avec la {grande réserve d artillerie devait arriver six semaines plus tard à Ulm.

Enfin le 7* et le 8* corps de l'armée fédérale, réunis en huit semaines entre Germersheim et Rastadt, et formant une année de 80,000 hommes, devaient se réunir à l'année autrichienne du L(»ch et demies, et, dans le cas d'une attaque dirigée contre eux par la France, être soutenus par un corps prussien. Le gouvernement prussien, en souvenir des discussions fâcheuses soulevées en 183â |>ar le plan de campagne proposé aux États du Midi, reconnaissait qu'on ne pouvait demander à la Bavière d'abandonner Je Palatinat, ni au Wurtemberg et à Bade de livrer leur territoire en se concentrant vers le Danube supérieur. 11 admettait que leur système naturel de défense consistait à prendre une position en flanc entre la Murg et la Neckar, d'où ils pussent se retirer vers le Main et passer le Rhin pour prendre pied sur la rive gauche. Soutenue par l'arméc^'autrichienne, l'armée (lu Midi ou du Hhin supérieur serait assez forte pour une action indépendante, du moins tant que l'armée fran(;aise ne serait pas trop supérieure en nombre. Elle était appelée principalement du reste à défendre la vallée du Rhin, et elle pouvait s'appuyer soit sur l'armée du Rhin moyen, soit sur l'armée prussienne de la rive droite de la Moselle.

Telle était, si j'ai bien résumé a*s trois mémoires, la |)ensée stratégique dominante dans Tétat-maJor des armées allemandes en 1840. Cette pensée a dû subir

depuis lors des modifications, au moins en ce qui concerne Texécution, car les moyens de communication nouveaux et Jes réformes importanles que la Piusse a introduites dans son organisation militaire, et qui ont reçu une consécration éclatante Tan dernier, ainsi que la nouvelle délimitation de ses frontières et Tcossimilation de tous les contingents du Nord, y compris celui de Hesse-Darmstadt, ont donné à cette puissance une force d'agression qu*elle était loin de posséder à cette époque. Elle n'en est plus réduite aujourd'hui, depuis qu'elle s'est attaché le Midi par des conventions militaires, à se voir paralysée dans ses mouvements par des confédérés inquiets, jaloux et résistants. Elle pourrait, c'est, du moins, ce que déclarent des personnes compétentes, avec ses ressources linancières, ses lignes nombreuses de chemins de f(»r stratégiques et s<*s contrats de chevaux et d'approvisionnements éventuels, ses arsenaux regorgeant de munitions, jeter en une dizaine de jours, comme entrée de jeu, 250,000 hommes sur nos frontières et mobiliser en trois w»maines le gros de son armée. Il n'en était pas de môme, tant s'en faut, en 1840, car elle ne promettait alors, et cela comme un témoignage de la rapidité de ses mouvementés, que deux cent mille hommes à mettre en ligne au bout de six semaines.

Avec Tesprit d'ordre remarquable qui préside k son administration et le sentiment de la discipline qui règne dans son armée, presque doublée depuis les derniers événements, de pareils résultats ne sauraient

surprendre que ceux qui, de parti pris, se refusent à ùtudicr et à suivre les progrès de leurs adversaires.

J'ajouterai encore que, dans ces derniers temps, la Prusse non était plus à s'arrêter devant ces trois alternatives qu'elle discutait au sein de la Dièlc, au sujet de la Belgique, car elle était résolue d*y entrer dés la rupture dos négociations avec ia rapidité qu'elle avait mise à envahir la Saxe. Elle y voyait, indépendamment d'un avantage stratégique incontestable, celui de détenir un gage qu'elle aurait pu, en cas de succès, échanger contre la Hollande. Les renseignements que ma correspondance contient au sujet de ces projets m'ont été confirmés depuis par un diplomate belge qui savait, par les confidences de l'aide de camp du général Herwarlh de BilU^nfeld, commandant du corps d'armée de l'Elbe, qu'il entrait positivement dans les combinaisons militaires de la Prusse de s'emparer delà Belgique, sans coup férir, laissant à sa diplomatie le soin de déclarer qu'en agissant de la sorte, elle ne cédait à aucun désir de conquête, mais uniquement à des conditions stratégiques.

UNE BROCHURE ALLEMANDE SUR l'armée FRANÇAISE

Francfort j le 6 août 4867 . — Le gouvernement prussien a fait paraître l*an • dernier, quelques mois avant la campagne de Bohême, une broclmre critique sur Tarmée autrichienne. Cette publication avait pour but évident de bien faire connaître aux soldats et aux officiers prussiens Tennemi qu'ils auraient à combattre bientôt, et elle s'appliquait principalement à faire ressortir tous les côtés vulnérables de son organisation militaire.

Un officier supérieur, écrivant sous le pseudonyme de Treunpreuss, et s'inspirant sans doute de la même pensée, s*est livré ce printemps à un travail analogue sur Tarmée française et sur ses réformes. Je Tai lu et, comme il me parait instructif à plus d'un litre, je n'hésite pas à vous le transmettre avec le résumé que j'en ai fait et dont vous trouverez la copie ci-joinle.

UNE PROTESTATION CONTRE l'aLLIANCE DES ÉTATS DU MIDI AVEC LA PRUSSE.

Francfort j le 6 septembre 4867. — Il vient de paraître à Stultfçart une brochure qui ne manquera pas de produire une grandi^ sensation en Allemagne et de contrarier vivement la politique prussienne. L'auteur de cet écrit, aussi remarquable par la |)ensée que par la forme, est M. Moritz Mohl, un des représentants les plus éminents de la seconde Chambre wurtembergeoise, et dont le frère est membre de l'Institut de France. Vous en trouverez, ci-jointe, l'analyse.

AiNALYSE DE LA BROCHURE D K M. MORITZ MOHL : UN APPEL AUX ÉTATS DU MIDI.

« Ce livre ne s'adresse pas aux gouvernements du Midi; ils sont liés par les traités d'août 1866. Les populations peuvent, sans guerre, par Ténergie et l'entente de leurs représentants, sortir de la position dépendante qui leur a été faite, mais à cette condition seulement. Car les traités d'alliance, menaçants pour leur indépendance et pour leur bien-être, les mettront de plus en plus à la discrétion de la Prusse, et Tanibition croissante de cet État amènera une guerre européenne qui ne peut manquer d'entraîner le Midi à sa perte.»

Après cette introduction, M. Mohl s'attaqile à la

prétendue mission de la Prusse d'exercer la suprématie

en Allemagne. « 11 est évident, dit-il, qu'elle ne peut

s'emparer des États du Midi et des provinces alle-

mmm

mandes de TAutriche, sans provoquer une contlagralion européenne et livrer à ses ennemis une guerre à outrance. Son attitude dans la question du Luxembourg prouve que, pour le moment, elle cherche à éviter cette guerre, et nous croyons qu'elle hésiterait à s'emparer violemment du Midi, aujourd'hui qu'elle a à redouter une alliance austro-française.

» Quant à nous, habitants du Midi, la Prusse a-t-elle légitimement le droit de nous subjuguer ? Pouvonsnous désirer sa suprématie en Allemagne et dans le Midi ? Nos droits, notre liberté, notre bien-être, sontils compatibles avec son hégémonie ? et sinon, quel est notre devoir?

)) Notre union à la Prusse ne serait qu'une sujétion, peut-être sous une forme préparatoire d'abord, comme celle des traités ou de l'entrée dans la Confédération du Nord. Cela est logique : le parti prussien veut rendre la Prusse aussi grande que possible, fût-ce au prix de la ruine de l'Allemagne. Combien ce parti mérite peu le nom de national, lui qui menace la nation de tant de dangers ! Mais, dés qu'il s'agit du Midi, ils refusent de voir dans notre conquête la sujétion d'un peuple à un autre, et ils nous traitent de particularistes arriérés.

» Nous avons une autre idée de la patrie. Une constitution de l'Allemagne, incompatible avec nos droits, notre liberté et notre bien-être, n'a pas de sanction pour nous. Nous croyons que ce sont là des biens qu'un homme fidèle à son pays et à son peuple ne

doit jamais sacrifier, surtout à un maître étranger. Noqs pensons qu'une constitution où une partie de la nation domine l'autre est mauvaise. Enfin, lorsqu'un État se pose en prétendant de Thégémonie allemande, nous demandons quel est le passé de cet État, quels sont ses instincts, ses arts, et quelles garanties il offre pour l'avenir à ceux qui se soumettront à lui.

Mais quel est le fondement de la position actuelle de la Prusse en Allemagne? Comment Ta-t-elle déchirée, si ce n!est par le fer et par le sang, par la conquête, par la sujétion d'une partie de son territoire annexé ou médiatisé? )>

L'auteur esquisse alors en traits énei^iques les bienfaits de cette annexion et de cette médiatisation, et, s'étonnant de la folie de ceux qui ne peuvent attendre le moment où le Midi sera annexé à son tour, il ajoute :

« Les différences seules qui séparent les deux pays et les deux peuples feraient le malheur du Midi, s'il devenait une province administrée et exploitée par la Prusse. Les provinces du Midi sont fertiles, peuplées, cultivées et relativement riches. Les citoyens, les communes et l'État se partagent ce sol béni, et une sage administration a permis de ne charger les habitants que de faibles impôts. Le Wurtemberg, par exemple, dans l'année 1864-1863, sur un revenu net de 19,291,629 florins a tiré des propriétés de l'État (forets, domaines , mines , chemins de fer , postes , etc.) 9,608,42i florins et n'a levé que 9,683,205 florins

d'impôts, c'estr-à-dire (en ajoutant un million pour l'impôt du sel) qu'il a tiré des propriétés de l'État 44 0/0 de ses revenus. Plus d'une commune wurtembergeoise, à l'aide d'une forêt ou d'un pâturage, subvient non seulement à ses propres dépenses, mais à une partie des impôts des citoyens, et leur fournit en outre le bois ou leur paie une somme en argent. Les autres États du Midi sont dans les mêmes conditions. Leurs revenus publics sont employés dans le pays et servent à mille institutions dont ils profitent. 11 est peu d'États qui aient autant d'églises, d'écoles, de routes, de chemins de fer, de télégraphes, en un mot une civilisation aussi avancée.

Le Midi n'est pas moins heureux au point de vue social ou politique. La terre appartient au paysan, à la commune ou à l'État, c'est à dire à celui qui la cultive à la sueur de son front ou à la société civile, et non à une armée de riches propriétaires. Aussi nous sommes un peuple libre, constitutionnel, heureux, nous les vrais Allemands, qui le sommes d'esprit et de cœur. C'est le Midi qui est la patrie des poètes et des artistes dont s'honore l'Allemagne. *

ï) Tout est bien différent dans la plaine aride et nue du Nord, surtout dans les provinces situées entre l'Elbe et la frontière russe. Le pays est peu fertile, la population est pauvre, d'autant plus que le nombre des riches propriétaires est plus grand; le peuple se compose en grande partie d'ouvriers. Un pays ainsi divisé ne saurait être le berceau de la liberté; il i^ la

patrie de l'aristocratie, cl il ne sera pas autre chose, tant que la Prusse subsistera. La pauvreté du pays explique les conquêtes incessantes des souverains, et la fatale organisation qui donne naissance à tant de familles nobles avec ou sans bien est la cause principale qui empêche la liberté de s'y développer. La position des propriétaires est telle, que le suffrage universel a amené une foule de nobles dans le Parlement du Nord. La division des Diètes en Chambres hautes (»t en Assemblées provinciales, a donné la suprématie à la noblesse dans la Chambre des Seigneurs. Toutes les hautes dignités militaires sont entre les mains des nobles. L'état des provinces orientales, centre de la domination prussienne, n'est pas fortuit ni passager : il est éternel.

» En outre, elles étaient habitées autrefois par dos Slaves, qu'on a subjugués, auxquels on a imposé la langue allemande. C'est la conquête qui a créé les biens seigneuriaux, et toute cette funeste organisation C'est un pays pauvre, conquis par une caste, qui voudrait s'emparer d'un pays riche et dont la race est pure, pour l'exploiter et le dépouiller. En France même, on se plaint de la part du budget qu'absorbe Paris au détriment des provinces. Cette malédiction des grands empires serait encore plus funeste en Allemagne, si la Prusse la subjuguait tout entière. Faudra-t-il que notre |)aysan, qui engraisse la terre de sa sueur et qui en retire de riches moissons, envoie le fruit de son travai en Prusse pour subvenir à la pauvreté de la terre mau-

dite, comme l'appelaient les réfugiés français, et pour combler le déficit de Tarmée prusienne?

ï> Qu'un Allemand du Midi doit être aveugle et aimer pi'u son peuple et sa belle patrie, pour vouloir les livrer à la domination d'une race qui leur est foncièrement antipathique, et d'une aristocratie militaire que la Chambre prusienne a en vain essayé de combattre, à laquelle elle s'est humblement soumise, et qui vient de ravager et de rançonner l'Allemagne !

D En politique, nous jouissons depuis 400 ans en Wurtemberg du régime constitutionnel ; depuis 400 ans, nos Chambres votent le budget et exercent sur l'administration de l'État un contrôle salutaire. Nous avons la liberté de la presse, la liberté du sol, la liberté civile. La Bavière, Bade, la Hesse ne sont pas restées en arrière. A ce point de vue encore, le Nord et le Midi diffèrent comme le jour et la nuit. Est-ce [)ar hasard ? Cet état de choses n'a-t-il pas son Ibtidement dans la nature du pays, dans la pureté de la race, dans toute l'histoire du Midi ? Et cette race, qui a conquis sa liberté par cinquante ans de combats, est-elle faite pour servir la race du Nord et se laisser exploiter par elle?

» Nous n'aurions jamais songé à relever nos avantages, qui nous viennent de la nature, mais que nous ne sommes pas forcés de partager avec d'autres ; les fanatiques qui nous disent mûrs pour la domination prussienne nous forcent à défendre notre droit.

» Bestez dans voire beau pays, et laissez-nous ce que nous sommes. Nous ne voulons pas être prussiens, ui

soumis sous quelque forme que ce soit à la suprématie prussienne. Nous voulons rester indépendants.

» Le parti prussien du Midi nous dit qu'il ne veut pas l'annexion, mais la fédération : une fédération qui réduit un peuple à l'état de vassal est incompatible avec ses droits et ses intérêts. Le système seul de l'union américaine ou suisse répondrait à nos justes exgiences, non celui où un État absorbe et écrase ses confédérés. )^

A cette patriotique invocation, succède un examen approfondi des questions militaires ou économiques que les derniers traités conclus avec la Prusse ont créées IX)ur le Midi, et qui vont être proposées à l'adoption des Chambres. Armé de faits et déchiffres, M. Mohl prouve que ces traités constituent un ensemble de mesures dont toutes conduiront le Midi à la ruine.

«Les traités d'alliance du mois d'août 1866, dit-il, obligent les États du Midi à prendre part à toutes les guerres que fera la Prusse, à placer leurs armées sous le commandement du Roi, et à supporter les frais de campagne. C'est un pacte qui, en réalité, fait des États du Midi les vassaux de la Prusse. U permet au Roi de fainî de leurs troupes, en cas de guerre, l'emploi qu'il lui plaira. Il remet notre sort tout entier aux mains de la Prusse qui, par sa position géographique, est hors d'étal de nous protéger le jour où nous aurions besoin de son appui.

« Le protocole de Stuttgart du 3 février 1867 nous impose une constitution militaire analogue à celle de

la Prusse, c'est-à-dire qu'il entraine logiquement pour nous les charges militaires prussiennes.

» Kn vertu des traités d'août, nous ferions ces sacrifices pour le roi de Prusse (en français dans le texte).

Les traités douaniers du 4 et du 8 juillet 1867 créent une union douanière toute nouvelle où la Prusse conserve son veto, où les États du Midi perdent le leur, où une majorité fédérale, soumise à l'influence absolue de la Prusse, décidera des inlérôts économiques de rUnion dans les questions de douane, de sucre, de sel et de tabac. Le Midi est ainsi à la merci du Nord dont les intérêts sont opposés aux siens.

» Les nouveaux traités tendent à instituer un im|Kjt comuum du sel dans le Zollverein, et à en distribuer le revenu d'après le chiffre de la population. Mais le Midi fait une consonunation de sel beaucoup plus grande que la Prusse : c'est donc à la Prusse qu'il paiem la plus grande part de l'impôt. De plus, il paiera le sel iHîaucoup plus cher, et rexploilation de celle denrée sera livrin^ sans défense k la concurrence étrangère. La Prusse accaparera une Ijonne partie des marchés du Midi, et les salines du Midi, en particulier toutes celles de la Bavière, seront ruinées.

» Les impôts prévus par ces traités et arrêtés déjà par les autorités prussiennes, sur la culture, la fabrication la vente du tabac, portent le plus grand préjudice à celte branche d'industrie et menacent même de la détruire ; 4 à 500,000 planteurs et leurs familles (environ 2 1/t2 millions de personnes) seront privés de leurs

moyens d'existence. Le renchérissement amené parle nouvel impôt fera baisser la consommation en même temps que la fabrication. 11 enlèvera leur pain à des millions d'ouvriers, ruinera tous les petits fabricants, et amènera enfin le monopole, c'est-à-dire qu'il fera disparaître une industrie indigène qui produit plus d'un million de quintaux pai* an. Ici, encore, c'est le Midi qui souffrira le plus, car c'est lui qui plante de plus de tabac. Les lourds impôts qui pèseront sur les cent mille planteurs du Midi seront versés dans les caisses de la Prusse. Et ce ne sont pas seulement les contrées où cette industrie est aujourd'hui florissante, qui sont menacées : l'avenir de tous les États du Midi est enjeu.

» Tels sont, dit, en terminant, M. Mohl, les sacrifices que l'Allemagne méridionale serait obligée de faire à une puissance qui vient de nous battre, de nous imposer 47 millions de florins de contribution, et de déchirer l'Union germanique qui nous protégeait contre toute guerre européenne.

» Si une guerre éclate, c'est la Prusse qui l'aura provoquée, ce n'est pas nous. Nous ne sommes pas cause que toute l'Allemagne se trouve menacée dans la Prusse. On a déchiré l'Allemagne, et l'on a fait que nous sommes les premiers exposés en cas d'invasion (le l'étranger. Nous ne voulons pas être sacrifiés à la Prusse, nous voulons rester en dehors de toute guern», car nous n'en sortirions que dépouillés et foulés aux pieds.

» Nous attirerons sûrement ce fléau sur nous, si ndus nous faisons les vassaux de la Prusse dont Tambition croissante inquiétera nécessairement les nations voisines. Gardons-nous de tirer les marrons du feu pour ceux qui nous ont rançonnés en 1866 et qui, par leurs traités qu'ils veulent nous imposer, montrent assez dans quelles dispositions ils sont à notre égard. Conservons notre indépendance, restons neutres, et abandonnons à leur dangereuse témérité ceux qui ont inscrit sur leur drapeau les mots de fer et de sang.

» Si la Prusse veut conserver le ZoUverein sur les bases qu'il a eues jusqu'ici, personne ne lui fermera les marchés du Midi, et ne voudra rompre les liens qui nous rattachent, nous aussi, au Nord. Mais faire du ZoUverein le point de départ d'une alliance qui enlève au Midi son indépendance, subordonne ses intérêts à la Prusse, et l'entraîne à la ruine d'une guerre, ne saurait s'accorder avec les droits et les devoirs de nos représentants.

» Sans doute, il est triste que ce soit la Prusse seule, qui nous ait mis dans cette position difficile. Mais il nous reste à choisir : devenir les sujets de la Prusse, ou nons souvenir que l'on n'impose à un peuple que ce qu'il accepte.

» Aussi supplions-nous les représentants des peuples du Midi de repousser tous les traités dont on leur dejnande la sanction. »