AVANT-PROPOS

La France, au lendemain de ses défaites, se sentait rajeunie sous un souffle nouveau. Elle sortait, l'honneur sauf, d'une mortelle épreuve. Avec des soldats improvisés et des arsenaux vides, elle avait, abandonnée de l'Europe, défendu l'intégrité du sol et tenu en échec, pendant six mois, une armée aguerrie de plus d'un million d'hommes commandée par un roi populaire et dirigée par un grand strat^ste. La guerre de la défense nationale, organisée par un patriote, lui

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avait révélé l'étendue de ses ressources et donné le sentiment de sa force. Aucun sacrifice ne lui coûtait pour réparer ses désastres et reprendre son rang dans le monde. Elle s'imposait le service obligatoire, elle renouvelait son armement, elle masquait par un formidable front de forteresses les brèches faites à ses frontières. Avide de s'instruire, elle encourageait ceux qui lui révélaient les causes et les origines de ses malheurs ; elle s'efforçait de tirer, des fautes commises, d'utiles enseignements. Impatiente de libérer son territoire, elle subissait sans murmurer des charges écrasantes ; son crédit, loin d'être atteint par le paiement d'une colossale rançon, dépassait celui du vainqueur.

L'Europe admirait sa sagesse et sa vaillance ; ses ennemis s'en alarmaient; ils prévoyaient que le jour n'était pas éloigné où, transformée par de dures épreuves, disposant de nombi^uses légions et d'immenses richesses, elle reprendrait le cours de ses glorieuses destinées.

Les espérances que nous donnions à nos amis, et les craintes que nous inspirions à nos adver-