LES BEAUX JOURS DE NOTRE DIPLOMATIE

se garderait bien d'en risquer une seconde. Elle s'était interdit, d'ailleurs, tout retour en consacrant le principe de la non-intervention, et les événements de 1866 la mettaient sur le Rhin en présence de la Prusse.

Aussi les affirmations nationales à la tribune du parlement ne soulevaient-elles aucune objection sur les bancs des ministres. Le ministre de l'instruction publique trouvait naturel et légitime de s'attaquer, dans les discussions sur les biens ecclésiastiques, à la souveraineté temporelle du saint-siège et de répudier toute idée de transaction; à ses yeux comme aux yeux de tous, Florence n'était qu'une halte. Notre envoyé protestait contre des théories aussi oi)posées aux arrangements intervenus avec la France et que formulaient publi(iuement les membres du cabinet. Il n'obtenait d'autre satisfaction du président du conseil que' des explications banales et la suppression dans le compte rendu officiel des paroles d'un imprudent collègue.

Les beaux jours de notre diplomatie dans la péninsule étaient passés : elle n'était plus ni consultée, ni sollicitée, elle voyait son influence décroître, elle en était réduite à la tûche ingrate

32 LES SUSCEPTIBILITÉS ITAlT«N.Jï«S

de relever des propos malsonnants, de goiirmander les hommes politiques et, ce qu'on ne pardonne pas, de leur rappeler leurs engagements et les services rendus : Un bienfait reproché tint toujours lieu d'offense *. Sans le vouloir, elle froissait les susceptibilités d'un peuple impatient de secouer une tutelle gênante et de franchir le dernier obstacle qui s'opposait à la réalisation de son rc^ve. Elle voyait tristement s'accomplir ce qu'elle avait prévu et ce qu'elle n'avait pas craint d'écrire. Lorsque notre ministre à Florence disait, dans une de ses correspondances, « qu'on accusait l'Empereur d'avoir été dupe ou complice des ambitions italiennes en signant la convention du lo septembre », il allait jusqu'à la dernière limite de la franchise autorisée vis-à-vis d'un souverain.

11 n'était plus permis à l'Empereur de se faire d'illusions : la pensée qu'il avait poursuivie obstinément se retournait contre lui. Il en ressentait un amer chagrin. Pouvait-il s'attendre à voir son dévouement constant à la cause italienne méconnu à ce point? Il n'était pas préparé à un