LA MÉDIATION DE LA FRANCE EN

nous permettait pas d'affirmer l'intérêt français et nous condamnait à attendre la conclusion de la paix pour formuler des demandes de compensation, c'en était une plus grande encore d'y avoir renoncé après l'avoir exercée. Le ministre prussien, à coup sûr, malgré sa perspicacité, ne prévoyait pas alors, lorsqu'il s'efforçait de nous maintenir dans le rôle de médiateur et de nous en laisser la responsabilité, le parti qu'il pourrait lirer de notre abstenlion, et le gouvernement de l'Empereur ne se doutait pas qu'en refusant de signer à l'acte qui consacrait nos préliminaires, il s'interdirait le moyen d'en surveiller et d'en réclamer officiellement l'exécution.

Notre ministre des affaires étrangères s'était plu à considérer comme précaire la paix entre la Prusse et TAutriche, et il voulait, en s'abstenant d'y participer officiellement, se réserver la faculté de réagir contre les conséquences du traité.

€ Votre rôle, écrivait M. Drouyn de Lhuys à M. Benedetti, au moment où s'ouvraient les pourparlers à Nikolsbourg, devra être celui d'un intermédiaire, se bornant à user de toute son influence pour amener les belligérants sur