LES INSTRUCTIONS DE M. DROUYN DE LHUYS

un terrain commun. Vous n'aurez donc pas à signer les préliminaires et vous devrez éviter, dans vos communications avec les plénipotentiaires, l'usage des notes, des pièces écrites et des notifications officielles, i

Au lieu de virer de bord, en face de la puissance d'action si brusquement révélée par la campagne de Bohême et d'adapter ses revendications aux exigences d'une situation nouvelle, menaçante, M. Drouyn de Lhuys avait persisté, quand le moment était passé, sans avoir 300,000 hommes sous la main, à maintenir le système des « arrangements gradués ». Loin de réduire ses prétentions, il songeait à réclamer Mayence et le Palatinat, et pour n'être pas entravé dans ses revendications, il avait répudié le rôle de médiateur qui impliquait^ le désintéressement. L'Empereur ne s'était soumis qu'à regret aux vues de son ministre : la médiation répondait à ses tendances ; elle lui avait permis sous l'émotion de Sadowa, de donner le change à l'opinion et de pallier ses mécomptes.

Un ministre avisé, surpris par les événements et n'ayant à son service qu'une armée insuffisante, n'eût pas revendiqué, après la signature des préliminaires de la paix, alors que l'ambition de

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la Prusse était amplement satisfaite, des cessions territoriales qui répugnaient à la cour de Berlin avant la guerre et que, même au lendemain d'une défaite, elle n'eût subies qu'à son corps défendant. 11 se serait borné à préserver Mayence contre une ocxîupation prussienne, à réclamer la cession du Luxemboui^, et, au besoin, une union douanière el militaire avec la Belgique. Ce n'était plus alors une question de conquête, en contradiction avec le principe des nationalités, mais une question de sécurité, de défense nationale. Ces conditions, formulées amicalement, bien qu'en portant la main à la garde de notre épée, eussent certainement été acceptées; elles auraient maintenu à notre politique son caractère de modération et de désintéressement, et, selon toute vraisemblance, la guerre de 1870 eût été conjurée.

M. Drouyn de Lhuys, si bien inspiré, le 3 juillet, lorsqu'il réclamait dans les conseils de Saint- Cloud, où se débattait le sort de la France, la convocation immédiate du corps législatif, un emprunt d'un milliard et une démonstration militaire sur le Rhin, eut le tort de ne pas abandonner la conduite des affaires à ceux qui avaient combattu et fait échouer son programme. Il resta