SA LETTRE A VICTOR-EMMANUEL

à Vicfx)r-Emmanuel, que jamais il ne permettrait la dépossession temporelle du pape.

« J'ai été heureux, écrivait-il au roi, de recon* naître le royaume d'Italie au moment où Votre Majesté perdait l'homme qui avait contribué à la régénération de son pays. Par là, j'ai voulu don^^ ner une nouvelle preuve de sympathie à une cause pour laquelle nous avons combattu ensemble. Mais, en réponse à nos rapports officiels, je suis obligé de faire mes réserves pour l'avenir. Un gouvernement est toujours lié par ses antécédents- Voilà onze ans que je soutiens à Rome le pouvoir du saint-père, malgré mon désir de ne pas occuper militairement une {partie du sol italien.

» Les circonstances ont toujours été telles qu'il m'a été impossible d'évacuer Rome. En le faisant sans garanties sérieuses, j'aurais manqué à la confiance que le chef de la religion avait mise dans la protection de la France. La position est toujours la même. Je dois donc déclarer franchement à Votre Majesté que, tout en reconnaissant le nouveau royaume, je laisserai mes troupes à Rome tant qu'elle ne sera pas réconciliée avec le pape et que le saint-Père sera menacé de voir les États qui lui restent envahis par une force régulière

5i SES RÉSERVES FORMELLES AU SUJET DE ROME

OU irrégulière. Dans cette circonstance , que Votre Majesté en soit persuadée, je suis mù uniquement par le sentiment du devoir. Je puis avoir des opinions opposées à celles de Votre Majesté, croire que les transformations politiques sont Ttpuvre du temps, qu'une union complète ne peut être durable qu'autant qu'elle aura été préparée par l'assimilation des intérêts, des idées et des coutumes. En un mot, je pense que l'unité aurait dû suivre et non précéder l'union. Mais cette conviction n'influe en rien sur ma conduite. Les Italiens sont les meilleurs juges de ce qui leur convient et ce n'est pas à moi, issu de l'élection populaire, à prétendre peser sur les décisions d'un peuple libre. J'espère donc que votre Majesté unira ses efforts aux miens pour que, dans l'avenir, rien ne vienne troubler la bonne harmonie si heureusement rétablie entre les deux gouvernements. »

Les droits du saint-père étaient, on le voit, l'objet de la réserve la plus formelle, et la reconnaissance de l'Italie par la France ne modifiait en rien le point de vue auquel le gouvernement de l'Empereur s'était placé. Cette décision ne constituait ni une approbation du passé, c'est-à-dire de