TNK LETTRE DU MARÉCHAL NIEL

écrivait le maréchal au colonel de la légion, que nous avons les yeux fixés sur elle, que je souffre profondément de tout ce qui est une injure à son drapeau. » Le ministre de la guerre révélait par cette lettre la solidarité qui existait entre la légion d'Antibes et l'armée française. Il ne cachait pas l'intervention du gouvernement impérial entre le pape et ses sujets, entre Rome et l'Italie.

Pour tranquilliser la cour de Rome, qui se plaignait d'être menacée, on froissait le sentiment italien. Il était difficile de remplir une tâche plus ingrate. La convention, qui devait tout concilier, devenait une source de récriminations. Elle troublait nos rapports avec l'Italie sans nous assurer l'appui et la reconnaissance du pape. Mieux eût valu évacuer les États pontificaux spontanément^ en nous réservant notre liberté d'action, que de nous exposer à d'acrimonieuses controverses. L'Empereur s'était de gaieté de cœur engagé dans un cercle vicieux : il affirmait qu'il ne laisserait pas prendre Rome, et, en môme temps, il discréditait le pouvoir temporel en le proclamant à la fois indispensable et détestable. Tout craindre^ tout espérer, ménager tout le monde sans s'engager formellement avec personne, manquer toutes

LES nÉCRlMINATlOKS DE l'iTALIE 61

les occasions et se persuader qu'on est habile parce qu'on réserve l'avenir, telle était sa politique.

L'apparition d'un général français à Rome, inspectant les troupes du saint-siège et leur adressant des allocutions à double entente, n'était pas, il faut le reconnaître, un acte de sagesse. Le gouvernement italien ne manqua pas de relever l'incident et de faire ressortir ce qu'il avait d'équivoque, de blessant. Il le considérait comme une infraction à l'esprit et au texte de la convention de septembre ; il soutenait que, parmi les volontaires enrôlés, se trouvaient quantité de soldats et d'officiers appartenant encore à l'armée française. Il prétendait que le gouvernement impérial violait nos lois militaires, qui ne lui permettaient pas de détourner nos effectifs au profit de l'étranger. Il se prévalait du mandement de l'évêque d'Avranches, qui disait à son clergé : « Nous sommes autorisés à vous demander cette propagande religieuse et patriotique, » pour prouver que nous avions transformé nos curés en recruteurs de l'armée pontificale. Pour le gouvernement italien, il n'était pas douteux que les soldats du pape étaient des soldats français déguisés, et que nous cherchions à perpétuer l'occupation.

62 H. NIGHA ET M. DK MALARET

Des notes et des explications déplaisantes furent échangées. Las ministres n'ont jamais de collaborateurs lorsque le succès couronne leurs efforts ; ils en ont toujours pour pallier leurs erreurs. M. Rattazzi s'en [)renait à M. Nigra de ses mauvais rapports avec la France ; il lui reprochait la mollesse de son attitude, il trouvait que la familiarité de ses relations avec les Tuileries ^et le Palais-Royal nuisait à son autorité diplomatique. Celait méconnaître son habileté et son'-patriolisme. Son poste était Tobjet d'ardentes convoitises et sa rapide fortune servait d'argument à ses détracteurs. Il était question de son rappel, on parlait aussi de celui de M. de Malaret. Lepivsident du conseil se plaignait de rintiniité de notre (Mivoyé avec lc»s consortistes, les membres de l'ancien caliinet ; il le soup(.'onnait de comploter avec eux sa chute; il s'étonnait cht son attitude si nette, si résolue, il était convaincu qu'il n'interprétait pas les sentiments de son souverain. M. Rattazzi se flattait qu'en rappelant M. Nigra, le gouvernement français lui sacrilierait M. de Malaret. Mais, à la cour des Tuileries, on tenait à M. Nigra; il était alors l'ami du prince Napoléon, il avait réussi à vaincre les préventions qu'il inspirait à l'Impératrice et

LA CONDESCENDANCE ENVERS l/lTALIE 63

l'Empereur le considérait comme un l^s de M. de Cavour. La diplomatie occulte sauva cette fois la diplomatie ofTicielle. L'Empereur fit plaider la cause de l'envoyé italien auprès du roi. M. Nigra fut maintenu à son poste, tandis que M. de Malaret fut pour longtemps, en vertu d'un congé, éloigné du sien ; il est vrai que Victor-Emmanuel s'était bien gardé de plaider auprès de l'Empereur la cjiuse de l'envoyé français. Les souverains ambitieux redoutent les diplomates clairvoyants. Comme toujours, le dernier mot restait au gouvernement italien. Ce ne fut pas la seule concession. M. de Moustier promit qu'il veillerait pour que dorénavant il n'y eût plus dans la légion romaine que des ^ioldats libérés de tout engagement envers la France, et que le général Dumont serait rappelé. Il ne se borna pas à cette satisfaction. Une note justificative insérée dans le J/bni/ewr montrait combien, en toute occasion, nous nous plaisions à pousser jusqu'aux dernières limites la condescendance envers notre alliée de i859. Mais, malgré nos regrets et nos promesses, le ministère italien ne se tint pas pour satisfait ; il était poussé par la Chambre qui, dans des ordres du jour motivés, réclamait

64 l/lTALlB APRÈS LA CON FÉ AÉNCB.IU?' LON DRES

de plus amples explications ; il se sentait d'ailleui's sur un bon terrain, il cherchait à prendre une revanche contre nos ingérences et à nous mettre au pie<i du mur. Il fallut que rEra|)ereur, impatienté de celle {)ersistance, fît de sérieuses observations au (îharçé d'affaires d'Italie pour couper court à de nouvelles obsessions. M. Rattazzi faisait de la popularité à nos dépens. Il s'appuyait sur un parti foncièrement hostile à notre |K)litique : ii allait bientôt nous soumettre à de pénibles épreuves et nous imposer de douloureuses résolutions.

La conférence de Londres, en neutralisant le Luxembourg, avait conjuré la guerre. Toute l'Euroj)e s'en était réjouie,^ le parti militaire prussien et le parti révoluHonnaire italien seuls avaient maudit la diplomatie, qui s'était malencontreusement jetée à la traverse de leurs sinistres projets. La France, grâce à une évolution savante, faite {>ous le coup du danger, était sortie, sans y laisser sa dignité, de Timpasse où une j)olitique perfide l'avait acculée. L'Italie dans son ensemble s'était sincèrement associée à l'allégresse générale ; son souverain, ses princes et ses hommes d'État étaient venus à Paris admirer les œuvres de la paix et

• I^T HATTAZZI ET OARIBALDI 6o

protester de leurs sympathies ; ses journaux avaient mis une sourdine à leurs polémiques, les bandes garibaldiennes ne rôdaient plus autour des frontières romaines ; mais les comités révolutionnaires ne désarmaient pas, ils conspiraient dans l'ombre. Cependant les nouvelles de Rome n'étaient pas de nature à les encourager ; la population restait sourde à leurs appels, elle ne se souciait pas de s'associer aux mouvements insurrectionnels du <lehors*. GariBaldi avait perdu son prestige, « la balle 'd'Aspromonte l'avait fait choir de son pié- <ieslal'»..

M. Rattazzi parlait avec désinvolture du « héros des deux mondes »; il prétendait qu'il maugréait contre son parti, que ses amis s'étaient donné le mot pour le paralyser dans l'exécution de ses projets, que Mazzini le malmenait dans ses manifestes,

t. Dépêciie du comte Armand, chargé d'affaires de France à Rome. — « Toutes les nouvelle3 s'accordent à considérer une agression comme imminente. Malgré cette unanimité, on ne constate ni à Rome ni dans les provinces le plus léger symptôme d'effer- >escence. Garibaldi n'a d'adhérents ni dans les basses classes, ni dans les classes moyennes . La balle d'Aspromonte Ta fait choir do son piédestal. Un émissaire de M. Rattazzi, arrivé à Rome pour observer Tcsprit public, a été frappé de Tindifférence et du découragement des Romans. »

6tf LA VIGILANCE DE M. DE MALARET

qu'il le traitait de naïf, d'aventurier, que l'argent et les armes lui manquaient. ML de Malaret était mieux renseigné. Il savait que Garibaldi négociait avec la Compagnie Rubattino la cession de bateaux, qu'il persistait dans l'intention de tenter une attaque sur les frontières romaines, qu'il entrait dans sa tactique d'éviter toute rencontre, tout engagement avec les troupes italiennes, et qu'il avait prescrit à ses volontaires da pénétrer isolément sur le territoire [)ontifical pour se réu*nir au premier signal sur des points déterminée. Il savait aussi que son fds MenoUi parcourait Je Midi pour y recruter des partisans.

Ces renseignements, malgré leur précision, n'avaient pas le don d'émouvoir le président du conseil. M. Kattazzi persistait à dire que, si le solitaire de Caprera excitait encore quelque curiosité, il avait perdu toute influence. Il cherchait à nous donner le change en le présentant comme un personnage démodé, perdu dans la faveur populaire. Mais Garibaldi n'était pas pour l'Italie, comme il le prétendait, un révolutionnaire, un vulgaire chef de bandes : il était l'incarnation de la patrie italienne.

Le gouvernement de l'Empereur était aussi sur-

l'optimisme de m. rattazzi 67

pris qu'inquiet de la sécurité qu'affectait le président du conseil. Nos renseignements ne s'accordaient pas avec son optimisme. Comment pouvait-il ignorer les dépôts d'armes, les bureaux d'enrôlements que notre diplomatie lui signalait I Son attitude donnait à réfléchir.