LA MISSION DU GÉNÉRAL DUMONT A ROME

L'Empereur était a plaindre. Pour se maintenir en équilibre entre des intérêts si discordants, et à plus forte raison pour les concilier, il épuisait inutilement les ressources de sa diplomatie. Au Vatican, on lui reprochait ses compromissions avec l'Italie; au palazzo Veccliio, ses tendances cléricales. Nos actes étaient commentés, souvent dénaturés, et, dès que nous cédions à une parole' ou à une démarche irréfléchie, nous étions pris à partie. C'est ainsi que la mission du général Dumont, au mois de juin 1867, fournit matière au gouvernement italien à de vives récriminations. Le général avait été envoyé à Rome pour inspecter

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la légion d'Antibes, qui, au lendemain d'Aspromonte, avait été formée par des soldats français libérés, à la solde et sous le commandement du saint-siège. Ces soldats ne pouvaient se sentir liés par la religion du patriotisme, sous les ordres et au service d'un souverain étranger. On leur avait parlé de sainte croisade et ils se trouvaient chargés de faire l'office de gendarmes, de réprimer des aspirations généreuses. Ils n'étaient pas, comme les zouaves pontificaux, inspirés par la foi céleste, ils représentaient les idées de 1789.De nombreuses désertions menaçaient l'existence de la légion, et le maréchal Niel avait jugé utile l'envoi d'un officier général pour remonter son moral et lui rendre la discipline*. La vue de l'uniforme français devait du même coup rassurer le Vatican et servir d'avertissement à l'Italie, après les troubles qui avaient éclaté dans la péninsule. « Dites-bien,

1. Dépêche du comte Armand, chargé d'affaires de France à Rome. — < Les soldats étaient poussés à Tindiscipline par les agents du parti d'action. Beaucoup se sentaient troublés par le bruit des discassions politiques et religieuses qui, du mest de leurs officiers, arrivaient jusque dans les casernes. Ils étalent dans des conditions d'existence différentes qu'en France ; ils n'étaient plus régis par le même code de Justice; ils ne pactisaient avec personne, on les considérait comme des étrangers ; ils s'ennuyaient et la nostalgie s'emparait de leur esprit .»