II

lli LE PAPE ET LES PRÉLATS

qui s'était engaji^ée autour du souverain ; ils étaient convaincus que la France ne recommencerait pas une seconde expédition dans les États pontificaux. Notre chargé d'affairas ne donnait pas moins comme certaine l'assistance du gouvernement impérial ; il remontait les esprits et encourageait la défense. Le pape était moins défaillant que ses entours; il éconduisait les cardinaux qui lui parlaient de départ. « Je défendrai mon pouvoir temporel, disait Pie IX ; bien qu'il ne soit plus aujourd'hui au milieu de l'Europe qu'une dilution homéopathique. » Il affectionnait cette image ; souvent elle revenait dans ses conversations. Ses moLs étaient pittoresques. C'est ainsi qu'à propos de la trop rapide unification de l'Italie, il disait un jour à M. Soulange-Bodin, notre consul général à Naples: « Lorsque la chatte met bas trop tôt, les petits sont aveugles. »

Le Saint-Père manifestait Tintention de se retirer dans le château Saint-Ange, qu'il faisait approvisionner; il voulait se défendre jusqu'à la dernière extrémité, il aspirait par moments au martyre. Mais tous ses cardinaux ne partîigeaient pas son exaltation. Bien des âmes étaient troublées. Plus d'un prélat, effrayé de la perspective d'un siège, récla-

l'invasion Ho

mait la protection éventuelle de Fanibassade de France ; les plus timorés sollicitaient un refuge sur nos stationnaires. Ils avaient lieu d'être inquiets : Garibaldi ne prêchait-il pas l'extermination des prêtres ? Les événements allaient, du reste, se précipiter. Il n'était que temps de se mettre à l'abri des surprises; les rangs des révolutionnaires grossissaient chaque jour au delà des frontières, et à Rome même, les comités préparaient un soulèvement.

Le 28 septembre, on signalait des bandes fortes de 300 à 400 hommes du côté d'Orvieto et de Corrieti; peu de jours après, toutes les provinces romaines étaient attaquées," envahies. Les troupes pontificales se battaient vaillamment*; le 8 octobre, elles délogeaient de Bagnorea les volontaires qui s'y étaient fortifiés, elles les battaient à Nerola, à Acquapendente, à Monte-Li-

1. L*armée pontificale ne comptait que 7 à 8,000 conibatlants. 800 hommes formaient la légion cTAntibes, le reste se composait de deux régiments de ligne, de carabiniers suisses et de zouaves pontificaux recrutés, en majorité, en Belgique, en Hollande et en France. La garnison de Home était de 6,000 hommes, y compris les non-valeurs; 2,000 gardaient Frosinone et Velletri, 1,500 Viterbe, 500 Civita-Vecchia. Tous ces prélèvements opérés, le gouvernement du Saint-Siège ne pouvait mettre que 500 soldats en campagne contre les bandes garibaldiennes.