LA FIÈVRE DE ROME

saieiit publiquement, on leur délivrait des billets gratuits sur les chemins de fer aboutissant aux frontières romaines, ils partaient aux applaudissements frénétiques de la foule. Menotti Garibaldi, revenu de Londres, recevait à Florence les députés de la gauche et les chefs du parti d'action, il leur communiquait les instructions de son père, il organisait des bandes et les dirigeait sur les États romains. On apprenait aussi qu'on avait traité avec la Compagnie orientale et que ses steamers devaient s'arrêter sur les côtes de la Sardaigne pour assurer l'évasion du prisonnier de Caprera. M. de La Villestreux ne laissait ignorer au gouvernement italien aucun des renseignements que lui envoyaient notre ambassade à Rome et nos consuls dans la [)éninsule. M. Rattazzi reconnaissait la gravité de la situation ; il prétendait que les eflbrts des préfets pour contenir le mouvement étaient immenses, que ses ordnîs étaient formels et sans réticences, et notre chargé d'affaires se retirait, en)j)ortant une fois de plus des assurances sans cesse renouvelées, mais jamais suivies d'effet.

Sans doute, M. Rattazzi faisait son devoir, mais il ne faisait pas tout son devoir. Il avait été sin-

128 LE RÉVEIL DE l'eMPEREL'R

cève au début; dans toutes ses dé|)èches il avait déclaré qu'il ferait exécuter la convention, même par la force; il avait i)rocé(lé à l'arrestation de Garibaldi. Mais })eu à peu il s'était laissé ciivonvenir, il était devenu malgré lui le complaisant et presque le complice de la révolution.

Une situation aussi tendue ne |)ouvait seprolonj^er. « Je voudrais pouvoir espéivr, télégraphiait le cardinal Antonelli au nonce du pape à Paris, que les faits que je vous prie de signaler au gouvernement impérial [)rovoqueront, de sa part, quelque acte énergicpie (|ui mettrait un terme à de pareilles iniquités; mais je n'y compte i>as. » Le cardinal Antonelli se trompait : rEm})ereur était arrivé à la dernière limite de la longanimité; s^i volonté défaillante allait se réveiller et, en s'aflirniant, renverser tous les calculs du ministre italien. M. Raltazzi devait se briser contre l'obstacle qu'il redoutait le nioins : l'énergie de Napoléon 111.

A la date du il octobre, l'Empereur télégraphiait placidement à M. de Moustier, comme s'il s'agissait d'une affaire de service : « D'après les nouvelles que vous m'avez envoyées, je crois qu'il faut écrire à Ilattazzi ; il paraît ne plus pouvoir empêcher l'invasion du territoire romain, ni seul

l'émoi a FLORENCE 129

exécuter la convention. Dans ce cas, nous serons forcés d'aviser. » L'Empereur, sans prévenir son ministre, télégraphiait en même temps au roi pour lui faire connaître sa détermination.

M. Nigra, toujours si J)ien renseigné, était pris celte fois au dépourvu. La cour était à Biarritz; les influences et les moyens d'information dont il disposait à Paris lui faisaient défaut, au moment le plus critique.

L'émoi à Florence fut indescriptible. Les conseils se succédèrent. On conférait avec les séna^ teurs et les députés. Fallait-il passer outre et se prévaloir du fait accompli, ou bien fallait-il se résigner et subir l'intervention ? On décréta quelques mesures propres à nous calmer; on ferma des bureaux de secours, on opéra des saisies d'armes et de munitions, on procéda à des arrestations. Il était tro[> tard. Quelques semaines plus tôt, ces actes d'énergie eussent arrêté le torrent révolutionnaire qui menaçait d'envahir les États romains, et rendu la confiance >m gouvernement de l'Empereur.

M. Rattazzi tenta une suprême démarche pour conjurer le retour d'une armée française en Italie. Il chargea M. Nigra de plaider auprès du ca- II. 9

130 LES DÉMARCHES DE M. NiGRA

binot (les Tuileries les circonstances atténuantes et (le ramener, s'il ne parvenait pas à le détourner d'une intervention, du moins à un compromis, qui permettrait à Tltalie d'occuper simultanément avec la France le territoire pontifical. L'envoyé du roi ne négligea aucun argument pour nous tranquilliser et nous convaincre; il y mit toute sa souplesse, toute la dextérité de son esprit. « Son amitié pour la France, disait-il, en s'adressant à notre ministre des affaires étrangères, ne lui permettait d'entrevoir qu'avec terreur l'éventualité d'une rupture entre les deux pays. » Sa lettre était émue, elle était l'expression de ses sentiments. Comment M. Nigra n'eùtil pas été ému en voyant l'alliance de 1859, dont il affirmait, en toute rencontre, Tindissoluble maintien, méconnue, compromise? Pouvaitil oublier, sous l'imminence d'un conflit, tous les sacrifices que l'Empereur, sur ses instances, avait si souvents faits à l'Italie et les attentions dont il le comblait personnellement? De tous les diplomates étrangers à Paris il était le plus choyé, le mieux informé ; on n'avait pas de secrets pour lui, il représentait un pays dont les destinées nous passionnaient depuis .cinquante ans et au-