LE RETOUR DE BIARRITZ

Au lieu de laisser au temps et à la diplomatie le soin de résoudre le problème romain, qui troublait les consciences catholiques, l'Italie croyait être en état de le trancher par la force, de sa seule autorité. Elle donnait à l'Europe l'affligeanf spectacle d'une invasion recrutée, armée, subventionnée par des députés, sous les yeux du gouvernement, au mépris du droit des gens; elle jetait la France, qui n'avait cessé de lui donner des marques effectives de son amitié, dans l(»s plus cruels embarras ; elle la mettait dans la nécessité où d'intervenir ou d'abdiquer.

L'Empereur avait abrégé son séjour à Biarritz ; il était venu à Saint-Cloud pour se rapprocher de son gouvernement. Les résolutions à prendre étaient trop graves pour n'être pas pesées et discutées en conseil, d'autant plus que ses ministres étaient partagés sur l'urgence d'une intervention ; le maréchal Niel et le marquis de Moustier trouvaient, à rencontre de leurs adversaires, que l'intérêt français devait passer avant l'intérêt italien. La convention du lo septembre était violée, l'Italie avait méconnu ses devoirs, le pape était en (langer, l'opinion oiv France s'indignait, elle demandait où s'arrêterait la condescendance de

Ii2 M. NIGRA REPREND COURAGE

l'Empereur; il n'était plus possible, après tous les reculs de notre politique depuis le mois de juillet 1866, de se prêter à un nouvel acte de faiblesse. Les dépêches de Rome et de Florence devenaient pressantes, elles disaient qu'il n'était que temps d'aviser ; elles annonçaient aussi que le gouvernement italien renforçait son armée sur les frontières des États pontificaux, que le général Ricotti partait pour Terni et que l'amiral Ribotti prenait le commandement de l'escadre. Ces graves mesures montraient que l'Italie était résolue, malgré nos protestations, à passer outre et à pénétrer sur le territoire du Saint-Siège. Les résolutions viriles s'imposaient à la cour des Tuileries.

M. Nigra, depuis le retour de l'Empereur, avait repris courage ; il ne désespérait pas de l'ébranler et de le faire revenir sur les résolutions arivtées à Biarritz. L'Italie était la corde sensible de Napoléon III et l'envoyé de Victor-Emmanuel savait la faire vibrer*. La camarilla italienne

1. Lettre du cardinal de Bonnechose à Pie IX j octobre 4867. — — <r L'Empei*eur m'avait donné Tassurance que, si les bandes révolutionnaires n'étaient pas arrêtées à la frontière par les troupes de Victor-Emmanuel, il enverrait les siennes à Rome. Mais, depuis

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s'attaquait à nos ministres de la guerre et des affaires étrangères; sourdement elle minait leur crédit; ses journaux réclamaient le remplacement « de funestes conseillers qui perdaient la France ». On évoquait la Prusse menaçante ; on persistait à attribuer au comte de Bismarck de perfides desseins ; il n'attendait, disait-on, que le départ de notre escadre pour jeter le masque, prendre sa revanche de l'affaire du Luxembourg, et proclamer l'empire d'Allemagne. On prêtait au ministre prussien, suivant les besoins de la cause, les sentiments les plus opposés ; il était l'ami de la France, son allié naturel, il nous assurait la Belgique et nous cédait le Palatinat tant que l'Italie n'était pas faite ; mais depuis que les Italiens réclamaient Rome, il ne songeait plus qu'à revendiquer l'Alsace, qu'à consommer notre ruine. Les adversaires de M. de Moustier etdu maréchal Niel faisaient appel aux souvenirs de 1859 ; ils se constituaient les défenseurs de M. Rattazzi ; ils démontraient que notre intérêt nous comman-

lors, de mauvaises influences ont cherché à Farrêter et nous avons vu les troupes lutter seules contre les garibaldiens soutenus par le gouvernement de Florence. Le péril augmentant, j'écris à rËmpcreur pour lui rappeler ses promesses. »

lii LEURS ARGUMENTS

(lait do ne pas le pousser à bout, qu'il fallait lui tendre la perche et lui faciliter les moyens de se soustraire à ses attaches révolutionnaires; ils s'attendrissaient sur le sort du roi, ils le montraient atteint dans son prestige ; il importait de le sauver et de nous assurer par d'habiles concassions son alliance, en vue d'une guerre avec TAUemagne, qu'ils prévoyaient prochaine. « Ce n'est pas tout, disaient-ils, d'aller à Rome, le difficile sera d'en sortir; n'est-il pas préférable, dès lors, de nous débarrasser de la question romaine et de la résoudre, une fois pour toutes, à l'amiable, avec le cabinet de Florence qui, mal engagé, se montre accommodant et nous propose un congrès ? j> De toutes les objections qu'ils soulevaient, c'était la plus sérieuse. Il était sage assurément de ne pas humilier notre alliée de 1859 et de faciliter à son gouvernement les moyens de se tirer du mauvais [)as où, de gaieté de cœur, elle s'était engagée à la suite de la révolution. Il eût été habile de profiter de la crise dans laquelle l'Italie se débattait pour sortir des équivoques d'une convention mal conçue, mal libellée, fournissant matière à d'irritantes controverses, et d'assurer au saint-siège, fùt-re au prix de sacriticos, de solides garanties.