LA DIPLOMATIE OCCULTE

chant malheureux pour la diplomatie occulte, ils ne pouvaient ni instruire, ni diriger leurs agents, avec la netteté voulue, sans s'exposer à d'humiliantes contradictions. Us se préoccupaient plus des incidents de chaque jour et de leurs rapports avec les Tuileries, que de l'enchaînement et de la philosophie des événements. Malgré l'expérience de M. Drouyn de Lhuys, l'application de M. Thouvenel, la sagacité du marquis de La Valette et le sens politique du marquis de Mouslier, tout se décidait sans esprit de suite et de solidarité dans les discussions hâtives, improvisées du conseil, sous l'émotion du moment et sous la pression d'une Opinion mobile et capricieuse. A Paris, les impressions sont vives, mais elles sont aussi fugitives; on s'alarme le matin et Ton reprend confiance le soir; tant que le danger n'est pas imminent et qu'on n'est pas matériellement troublé dans ses alSaires et ses plaisirs, on se complaît dans une égoïste quiétude.

Les représentants de la France à l'étranger, quand ils se retrouvaient à Paris, n'échappaient pas à l'action contagieuse, énervante que, dans un grand centre, les distractions frivoles exercent

44 LA PHILOSOPHIE DE l'HISTOIRE

sur les âmes les plus vaillantes. Leurs idées se rassérénaient insensensiblement dans le tourbillon d'une vie mondaine, dissipée ; ils en arrivaient à croire que la Prusse, dont ils signalaient les redoutables armements, loin de céder à des pensées agressives, ne se préoccupait que de sa propre sécurité. Ils ne. recouvraient le sentiment de la réalité qu'en reprenant possession de leurs postes; il leur semblait alors qu'ils sortaient d'un rêve étrange, qu'ils avaient vécu, hallucinés, dans une société inconsciente, frappée de vertige, indifférente au danger, insensible à tout ce qui ne caressait pas ses passions du moment. Souvent ils cédaient au découragement, ils s'apercevaient que leurs alarmes restaient sans écho, ils sentaient que nous marchions aux abîmes, j^oussés par un inexorable destin ; ils en arrivaient à entrevoir la patrie mutilée par l'étranger, déchirée par les partis, ils se préparaient aux catastrophes en relisant Tacite et Montesquieu.

La philosophie de l'histoire est parfois troublante, elle désarme, elle impose l'indulgence. Comment ne pas être indulgent pour les gouvernements tombés, lorsque les plus cruelles épreuves restent sans enseignement? Les défaillances

l'empereur pendant l'exposition 4S

de rheure présente n'expliquent que trop, hélas! sans les justilier, les égarements et les inconséciuences des temps passés. Dans un milieu fiévreux, cosmopolite, où domine l'intérêt personnel, l'esprit de coterie et l'amour du plaisir, tout s^altère : le sentiment du devoir et le culte du pays. Les gouvernements les mieux intentionnés subissent des influences égoïstes et contradictoires ; ils se laissent entraîner, à leur insu, sur des données superficielles, aux déterminations qui préparent la chute des empires, par des conseillers pernicieux, irresponsables, qui, après une éclipse momentanée, reparaissent sans vergogne, triomphants, comblés d'honneurs.

Dans l'été de 1867, l'existence du souverain et de ses ministres était plus agitée, plus dissipée que jamais. Gomment l'Empereur aurait-il trouvé le temps de lire, de méditer des correspondances qui lui rappelaient qu'on armait aux portes de la France, qu'on y poursuivait une transformation menaçante pour notre sécurité? Il était en scène du matin au soir, présidant des revues, des bals, des représentations de gala, donnant des audiences aux personnages de marque qui accouraient de tous les points du globe, combinant