LES RESPONSABILITÉS

M. Rattazzi prenait à son compte tous les actes équivoques de son souverain, il s'immolait à sa réputation. Napoléon III a été souvent mal conseillé, mal servi, et personne ne s'est sacrifié à sa réputation ; toutes les fautes qui ont amené nos revers lui ont été imputées; toutes les responsabilités se sont abritées derrière la sienne. On cherche en vain dans ses entours les plus immédiats ceux qui ont préconisé la politique des nationalités et ceux qui ont poussé à la guerre; tous, ils se sont dérobés, heureux de n'être pas pris à partie par un souverain généreux qui dédaignait de se défendre et de ne pas voir retomber sur eux les accusations dont ils se sentaient justement menacés :

. . . Quœ sibi quisque Hmehat

Untus in tniseri exitium conversa tulere, »

Au lendemain des grandes catastrophes, un seul, a dit Virgile, paie souvent pour tous :

Unum pro muUis dabitur caput.

h ÉVASION DE GARIBALDI

En 1867, l'Italie était loin d'èlre ce qu'elle est devenue depuis, un grand royaume, uni, prospère, centralisé; ses fondements étaient peu solides, elle manquait de cohésion; son crédit ^tait discuté, son organisation militaire laissait à désirer, son administration manquait d'expérience et d'autorité. Les affirmations patriotiques -de la presse et de la tribune ne suffisaient pas pour cacher ses faiblesses et ses divisions. Il y avait, en réalité, en Italie, deux armées et deux gouvernements : Victor-Emmanuel était le chef de l'armée régulière et du gouvernement officiel, et •Garibaldi, tour à tour député, dictateur, tribun

l'existence de l'italib en péril 155

ou ermite, commandait une armée irrégulière qui avait ses oflBciers, ses généraux et qui tenait la couronne et les ministères en échec. Il eût suffi alors que la France témoignât au gouvernement du roi du mauvais vouloir et encourageât sous main les princes dépossédés pour remettre en question l'œuvre hâtive, artificielle de 1859. Déjà des agents habiles à flairer le vent et prêts à servir toutes les causes se livraient à des agitations muratistes dans le royaume de Naples, tandis que, dans les provinces septentrionales, la propagande de Mazzini faisait d'inquiétants progrès. « L'Italie, disait M. Veuillot, redeviendra ce qu'elle était du temps du prince de Metternich, une expression géographique. »

Il fallait que M. Rattazzi fût un homme d'État bien téméraire, ou qu'il eût de la volonté de Napoléon III la plus affligeante idée pour se permettre, dans des pareilles conditions, de braver la France dans sa conscience et de déchirer un traité qui portait sa signature. Il n'était que temps de s'arrêter; un pas de plus et il n'était pas dit que le traité de Zurich, si audacieusement violé, ne devînt une réalité.

Du reste, les illusions étaient tombées brusque-