LE ROI IMPLORE DES DÉLAIS

ment; la raison était revenue dès qu'on s'était aperçu, en face des décevantes réponses de Berlin, qu'on allait se trouver seul, en tête à tête avec la France, prête à faire respecter la convention de septembre, l'épée à la main. Le roi, sous le coup du péril, s'était hâté de répudier dans une proclamation les agitations révolutionnaires et d'écrire à l'Empereur ; il avait fait appel aux souvenirs de Solférino; il savait qu'en les évoquant, il était toujours écouté. Il réclamait des délais pour lui permettre de former un cabinet et de ressaisir les rênes du gouvernement. Il annonçait que le général Cialdini acceptait la présidence du conseil ; le nom du général Cialdini était un gage; on était certain que, sous ses ordres, l'armée royale ne se glisserait pas à la suite ou dans les rangs des bandes révolutionnaires sur le territoire du Saint- Siège défendu par la France.

Le lendemain, le Moniieur contenait la note suivante : « En présence des troubles produits dans les États pontificaux par les bandes révolutionnaires qui en ont franchi la frontière, le gouvernement françiiis avait pris la résolution d'envoyer un corps expéditionnaire à Civita-Vec- -chia. Cette mesure était l'accomplissement d'un

LA PROMESSE d'UN MINISTÈRE GIALDINI io7

devoir de dignité et d'honneur. Le gouvernement ne pouvait s'exposer à voir la signature de la France, apposée sur la convention du 15 septembre 1864, violée ou méconnue. Mais le gouvernement italien a fait au gouvernement de l'Empereur les assurances et les déclarations les plus catégoriques. Toutes les mesures nécessaires sont prises pour empêcher l'envahissement des États pontificaux et rendre à la convention sa complète efficacité.

»Par suite de ces communications, l'Empereur a donné l'ordre d'arrêter l'embarquement des troupes. Une dépêche télégraphique annonce que le roi d'Italie a accepté la démission de M. Rattazzi et chargé le général Cialdini de former un cabinet. »

Victor-Emmanuel par son énergie, et Napoléon III par sa modération, espéraient apaiser les passions et faire rentrer la péninsule dans l'ordre et la légalité. Ils oubliaient le captif de Caprera; son é\^sion, conséquence forcée de la chute de M. Rattazzi, et d'un interrègne gouvernemental, allait tout remettre en question en rendant son chef à la révolution déchaînée.

Le 22 octobre, Garibaldi, qu'on disait surveillé

158 l'évasion de GARIBALDi

par sept navires de guerre * et gardé à vue par un bataillon d'infanterie, arrivait inopinément à Florence, au siège même du gouvernement; il haranguait la foule, il lançait par-dessus les Alpes d'injurieuses provocations à la .France, il conférait avec les députés de la gauche, éconduisait le général Gialdini, et partait pour Pérouse par un train spécial, à la barbe des autorités; il allait se mettre à la tête de l'invasion qui menaçait Rome et la papauté; il s'emparait de Monte-Rotondo et faisait trois cents prisonniers. Il était réellement le maître de l'Italie.

Le général Gialdini^ qui devait affirmer l'éner- . gie et se mettre à la tête du gouvernement, reculait devant sa tâche ; il annonçait à notre chargé d'afiFaires qu'il n'avait pu constituer un ministère. Il n'avait trouvé, disait-il, dans le parlement, aucun homme qui voulût assumer la responsabilité de la répression; tous craignaient que Tarrivée d'une escadre française ne provoquât en Italie un immense soulèvement. Le général Gialdini cédait au découragement, la situation lui paraissait inex-

1 . Il avait passé sur un canot à travers les bâtiments italiens et s'était embarqué sur un navire américain frété en vue de son évasion.