DÉPÉCHIS ALARMANTES DE ROME

L'Italie depuis huit jours était sans gouvernement, livrée à l'anarchie. Le ministère de l'intérieur était devenu le foyer de l'insurrection, les préfets ne recevaient plus d'ordres ; des soldais et même das officiers de l'armée régulière passaient dans les rangs des volontaires, on le constatait à Rome par les livrets trouvés sur les prisonniers. Le colonel Schmitz et le commandant Parmentier, notre attaché militaire auprès du saint-siège, adressaient des dépêchas alarmantes au maréchal Niel. Le général Prudon, de son côté, lui tél<^:raphiait : « L'armée romaine pourra résister pendant quelque temps à Givita-Vecchia à une attaque avec artillerie, mais non dans Rome, sur la rive gauche. Depuis les nouvelles de non-intervention, les bandées augmentent aux frontières, beaucoup sont munies de canons. Des tentatives d'insurrection, organisées par des étrangers, provoquent de l'agitation dans la ville. La petite armée pontificale est épuisée; le gouvernement bientôt n'aura plus de forces suffisantes pour se défendre. Cette situation ne saurait se prolonger, il y a urgence d'y pourvoir. » Le comte Armand traçait de Rome un sombre tableau. Chaque soir, des bombes Orsini éclataient dans les rues; la police était aux abois,

l'inquiétude devient. <ic GALOPANTE » 167

ell^ saisissait des armes et des. munitions, elle arrêtait, cachés au Trastevere, des bandits prêts à tous les forfaits. Le corps de Nicotera campait à 8 kilomètres de Rome; les garibaldiens venaient de s'emparer de Monte-Rotondo; ils s'avançaient à marche précipitée au nombre de 6,000, et l'on n'avait que des forces insignifiantes à leur, opposer : « J'encourage la résistance, télégraphiait notre chaîné d'affaires, je m'efforce de faire accepter l'idée d'un siège, mais, en dépit de mes exhortations, l'inquiétude devient galopante. Tout le monde s'attend à voir l'armée royale passer la frontière. »

l*1nteryention

Le gouvernement impérial avait tout fait pour prévenir la crise, pour éclairer le gouvernement italien sur ses intérêts, pour assurer à une convention qu'il avait provoquée et librement signée sa force et son efficacité. En face des démarches, des conseils, des avertissements de notre diplomatie, il était impossible de ne pas rendre hommage à la prévoyance et à la loyauté de notre politique. Si on avait un reproche à lui faire, c'était de n'avoir pas formulé dès le début, avec une netteté et une énergie suffisantes, notre résolution bien arrêtée de faire respecter la convention de septembre, même au prix d'une intervention armée. Il est vrai que nos relations avec l'Italie

LA FRANCI PORCÉI D'iNTBRVENIR

nous commandaient de ménager ses susceptibilités; en raison même des services que nous lui avions rendus, elle n'écoutait nos observations qu'avec déplaisir; toute pression de notre part était pour elle une gêne, une atteinte à sa dignité. C'était un sentiment naturel au cœur humain: ritalie n*y pouvait échapper.

Le gouvernement français, à moins d'une abdication invraisemblable et sous peine de perdre tout prestige et toute considération en Europe, ne pouvait rester spectateur impassible d'une odieuse agression. Déjà l'on se demandait si c'était la France qui dirigeait l'Italie, ou l'Italie qui entraînait la France, au gré de sa volonté, dans de criminelles aventures. La fatalité nous poussait à nous mettre en antagonisme avec tout un peuple dont l'amitié nous était précieuse; elle nous condamnait à faire violence à nos sentiments et à nos principes, elle nous forçait de rompre avec la seule alliance sur laquelle nous étions en droit de compter; c'était comme si, pour la seconde fois, nous jetions l'alliée de nos rêves dans les bras dô la Prusse.

Et, cependant, comment détourner le calice? Rome ne pouvait plus se défendre; elle nous

170 l'empereur cède aux exigences de l'opinio.n

adressait des appels désespérés. Quelle responsabilité l'Empereur eût encourue, quelles récriminations il eût provoquées en France si, ayant une flotte et une armée concenfrées à Toulon, il avait permis à Garibaldi de mettre la main sur le papel Encore, si spontanément les Romains s'étaient soulevés contre leur gouvernement et prononcés pour l'Italie, la question eût changé de face, notre politique aurait pu invoquer le principe des nationalités et se borner au rôle de conciliateur. Mais, loin d'appeler l'Italie, les populations résistaient à la pression, à la propagande des comités; elles manifestaient en touUî rencontre de la répugnance pour leurs libérateurs. Il ne pouvait donc y avoir ni équivoque ni incertitude : du moment que le gouvernement italien se déclarait impuissant à défendre les frontières des États de l'Église, c'était à la France de faire respecter la convention de septembre. Les délais réclamés par le roi étaient expirés, aucun cabinet n'était formé et la révolution frappait aux portes de Rome avec la crosse de ses fusils; l'Empereur, malgré sa tendresse invétérée pour l'Italie, ne pouvait plus se soustraire aux exigences impérieuses de l'opinion.

l'embarquement de nos troupes 171

Le 26 octobre, le Moniteur annonçait « qu'en présence des tentatives nouvelles faites par les bandes révolutionnaires pour envahir le territoire pontifical, l'Empereur avait révoqué les ordres donnés de suspendre l'embarquement des troupes réunies à Toulon ». M. de Moustier adressait en même temps une circulaire à ses agents. Il exposait les motifs de notre intervention, il précisait le caractère et la durée de notre occupation et faisait appel à l'action collective des puissances catholiques pour résoudre la question romaine. La France n'entendait pas attaquer l'Italie ; mais elle voulait obvier à son impuissance.

« Nous ne voulons en aucune manière, disait notre ministre des affaires étrangères, renouveler une occupation dont nous ne méconnaissons pas la gravité. Nous ne sommes animés d'aucune pensée hostile à l'Italie. Nous conservons fidèlement la mémoire des' liens qui nous unissent. Dès que le territoire pontifical sera délivré et la sécurité rétablie, nous nous retirerons ; mais, dès à présent, nous devons appeler l'attention das puissances sur la situation réciproque du Saint- Sit^e et de l'Italie. Aussi intéressées que nous aux principes d'ordre, elles aborderont avec nous les