LES PROTESTATIONS DU GOUVERNEMENT IMPÉRIAL

reuses qu'il nous avait données pour nous désarmer, la cour des Tuileries ne devait pas s'attendre à une démonstration qui pouvait à la rigueur être interprétée comme un défi. L'irritation ne fit qu'augmenter lorsqu'on apprit que les autorités militaires italiennes provoquaient dans les provinces romaines des plébiscites d'annexion*.

Les protestations du gouvernement impérial no se firent pas attendre. M. de Moustier repoussait l'occupation mixte des États de l'Église; il mettait le gouvernement italien en demeure de retirer ses troupes. « Ce n'est pas sans une pénible surprise, écrivait-il, que j'apprends la résolution du ministère italien d'occuper certains points du territoire pontifical. Si restreinte que puisse être l'intervention italienne dans les états du Saint-Siège, quelle que soit la promptitude avec laquelle elle cessera et les ménagements dont on essaiera de l'entourer, le gouvernement français ne saurait, à aucun degré, la couvrir de son assentiment. Si le gouvernement du roi croit devoir attendre de

1 . Dépèche du comte Armand : a Le cardinal Antonelli m'a dit que les prétendus votes en faveur de l'annexion sur quelques points des États pontificaux n'avaient rien de sérieux, que la violence partout y avait présidé. »

186 M. MENABKKA INVOQiE LE SALUT DE L*ÉTAT

nous une adhésion facile, c'est là une illusion que nous ne devons pas hésiter à dissiper. » Sans les instances de la Prusse et de l'Angleterre, la France eût considéré comme un casus beUi l'occupation des villes pontificales par les troupes italiennes.

Le général Menabrea était préparé à nos protestations; il les acxîueillit « avec tristesse », il n'essaya pas de se disculper ni de contester nos droits. Il invoqua le salut de l'État : « Dans la situation où j'ai trouvé l'Italie, disait-il, j'ai dû prendre la détermination contre laquelle vous protestez ; le roi ne s'y est arrêté qu'a|)rès avoir acquis la conviction que l'entrée de ses troupes sur le territoire romain était l'unique moyen de rétablir Tordre dans la péninsule et de la (irer de la crise qu'elle traverse. » Le président du Conseil protestait de la loyauté de ses intentions et de son désir de satisfaire l'Empereur. «Le roi et ses ministras, écrivait M. de la Villestreux, sont tourmentés de ce que l'Empereur n'est pas convaincu de la loyauté de leurs dispositions. Ils ne savent comment faire pour lui prouver qu'ils sont dignes de sa confiance, animés des meilleures intentions. Il y a chez eux désir réel, volonté arrêtée de remplir