DÉROUTE ET PERTES DES GARIBALDIENS 19S

témoignaient de leur bravoure. « Il faut convenir, écrivait le général Kanzler, que leurs mouvements ont été bien dirigés et qu'ils se sont défendus courageusement sur différents points, surtout derrière les barricades. » Dès l'aube, ils arborèrent le drapeau parlementaire et mirent bas les armes; ils étaient démoralisés et criaient à la trahison 1 Leurs chefs, depuis la veille, s'étaient éclipsés. Garibaldi,à quatre heures du soir, au plus fort de l'engagement, avait, au dire des prisonniers, déserté le combat avec ses fils et son état-major*, décontenancé par l'apparition inopinée des bataillons français et affolé par le crépitement terrifiant des chassepots. Au lieu de « monter au Golgotha », comme il l'annonçait dans ses proclamations, il avait repris le chemin de fer à la station la plus voisine. La mort cependant ne l'effrayait pas; il l'avait affrontée maintes fois; mais les héros ont* des nerfs comme de simples

fioldâts blessés. Les pontificaux «urent trente et un morts et cent trois blessés ; on ramassa sur le champ de bataille des milliers de fusils.

1. Dépêche du comte Armand. — « Les prisonniers interrogés sont unanimes à se plaindre avec amertume qu'on leur ait caché qu'ils auraient à combattre l'armée française ; les chefs leur avaient formellement promis qu'ils seraient soutenus par les troupes royales. »

196 LE RAPPOBT DU GÉNÉRAL DE FÀILLT

mortels, ils sont parfois sujets à de mystérieuses défaillances.

Le général de Failly avait transporté son quartier général de Civita-Vecchia à Rome, où Ion appréhendait une insurrection, tandis que la brigade de Polhès décidait de la journée de Mentana. Les chassepots avaient produit un effet foudroyant ; le problème de notre armement, incertain la veille, était victorieusement résolu *. Le commandant en chef le constata avec joie, en se servant d'une expression familière, mais saisissante, dans une dépèche fiévreusement rédigée, sans songer aux susceptibilités italiennes. Son rapport, qui n'était pas destiné à la publicité, parut dans te Moniteur pour impressionner la Prusse, disait-on, sans être revu ni corrigé ; il eut le plus fâcheux retentissement. Il imprima à notre intervention un caractère odieux qu'elle n'avait certes j>as . « Surveillez votre parole, dit un proverbe florentin, correctif piquant du Verba volant ^ car elle porte et peut se l'etourner

1 C'était le premier essai des chassepots. Les soldats savaient à peine s'en servir ; on les leur avait distribués, sortant des ateliers, la veille de leur ombarqueDieut. On leur en apprit le manicmenl pendant la traversée.

l'effet des chasskpots 197

contre vous : les actes, au contraire, se discutent et s'interprètent. »

Les premières dépêches de Mentana avaient laissé l'Italie assez indifférente ; on avait cru qu'il ne s'agissait que d'une passe d'armes entre les volontaires et les soldats du pape. Mais l'indignation éclata, les passions firent explosion lorsqu'on apprit que des bataillons français étaient intervenus dans la lutte et que les Italiens avaient été littéralement fauchés par le feu meurtrier de notre tir. < Les soldats de la France, disaient les journaux, autrefois portés par le souffle de la révolution, renversaient au pas de course les gouvernements monarchiques de la vieille Europe. Ils heurtaient quelquefois les nations en passant, mais des plis de leur drapeau tombaient partout sur les peuples appelés à une vie nouvelle, les idées divines du droit, de la justice et de la liberté. Comme leur rôle est changé aujourd'hui I Les voilà qui marchent ù la suite d'une armée de mercenaires recrutés par- l'absolutisme. Ils ne se jettent pas dans les batailles, ils s'y glissent subrepticement. Ils ont pour adversaires des soldats mal armés, mal vêtus, épuisés par les privations et les fatigues, l'ombre malheureuse d'une armée

198 l'indignation contre le général menabrea

que la passion seule de la liberté tient encore debout. Est-ce donc là une page que l'on prétend coudre au livre radieux des victoires de la France? Qu'en diraient les vieux soldats de la république et de l'empire s'ils pouvaient assister à un pareil spectacle? »

L'indignation se reporta surtout contre le général Menabrea; on lui reprochait sa pusillanimité. « C'est pour prêter main-forte aux zouaves pontificaux, disait-on, pour assister, l'arme au bras, à la déroute de Mentana, et arr êter Garibaldi, qu'il avait donné à l'armée italienne l'ordre de franchir la frontière romaine. »

L'Italie se sentait blessée au cœur ; ses plaintes ne pouvaient nous surprendre, malgré leur injustice. Elle se méprenait sur le but et le caractère de notre intervention. Ce n'était pas pour mesurer la puissance de leur armement sur les alliés de Solferino, ni pom' restaurer l'absolutisme, que nos soldats avaient reparu sur le territoire romain. Ils étaient venus pour faire respecter un traité que le gouvernement italien nous avait spontanément offert et que la révolution avait outrageusement foulé aux pieds. Le commandant de notre expédition avait Tordre

L^k RÉVOLUTION ÉCRASÉS ld9

d'ailleurs de n'intervenir qu'à la dernière extré* mité ; ses bataillons n'étaient entrés en ligne qu'à la fin de la journée, pour soutenir les soldats romains, qui, depuis quatre heures dû matin, lut* taient contre des forces écrasantes. Il y avait pé^ ril en la demeure ; devions-nous assister, l'arme au bras, à la déroute des alliés que l'Italie, par ses fautes, nous imposait?

L'impression laissée par cette douloureuse et sanglante répression n'en fut pas moins salu** taire ; elle permit au roi et à son ministère dé mettre un terme aux saturnales révolutionnaires, de faire prévaloir les principes d'ordre. La révolution déconcertée était écrasée; les bandes se dérobaient dans toutes les directions ; l'autorité était rétablie dans les États de l'Église. Partout les troupes pontificales étaient accueillies avec sympathie et souvent avec enthousiasme. C'était la conséquence des exactions commises par les bandits qui s'étaient mêlés aux volontaires. Ils avaient dépouillé les églises, profané les vases sacrés, ils avaient frappé d'énormes contributions, fait de scandaleuses réquisitions : Viterbe avait dû payer 200,000 francs. Les journaux italiens confessaient qu'il se trouvait dans les rangs des

iOO « LES CHASSEPOTS ONT FAIT MERVEILLE »

volontaires c des hommes indignes de porter la chemise rouge », et M. de Qualterio, le ministre de l'intérieur, disait à M. de La Villestreux que Garibaldi lui-même était épouvanté de la quantité de scélérats qui l'entouraient.

L'Italie échappait à un grand danger; prise d'un accès de fièvre chaude, elle s'était engagée dans une folle et périlleuse aventure, elle s'était laissé déborder par la révolution. Mentana la rappelait brusquement à la raison et lui rendait le sang-froid. A ce titre, les chassepots avaient réellement < fiait merveille » I Ils avaient sauvé le roi et l'unité en frappant les bandes de Mazzini et de Garibaldi qui, sous prétexte de l'installer à Rome, conspiraient contrela monarchie. Le général Menabrea tenait en main tous les fils * de la conspiration. Il avait découvert à Palerme un complot qui avait ses ramifications dans toutes les villes d'Italie, à Gênes, Pavie, Padoue, Naples et Ancône. Le programme des conspirateurs n'é-

1. Dépêche du baron de La Villestreux. — «La police a découvert dans plusieurs villes des comités mauiniens, des dépôts d'armes et de munitions ; elle sait que tout est préparé pour faire éclater un soulèvement général à un signal donné: c*est donc contre un mouvement mazzinien ti-ès puissant, préparé de longue date, qu'il s'agit de lutter. »